Een 76-jarige bewoonster van een keurige seniorencommunity op Long Island heeft haar 67-jarige buurman vol in het gezicht geschoten met een signaalpistool, na maandenlang gekift over hun huisdieren. Het bizarre incident vond plaats afgelopen dinsdagmiddag en heeft de doorgaans rustige gemeenschap volledig opgeschrikt. Het resultaat: zes hechtingen in de wang van de buurman en een zwaar getraumatiseerde schoothond, die volgens getuigen hevig begon te blaffen en daarna niet meer te kalmeren was.

Volgens de buurman, die met een bebloed gezicht naar het ziekenhuis moest worden gebracht, probeerde de vrouw hem neer te knallen omdat zijn hond vaak agressief zou reageren op haar kat. “Mijn hond deed niets verkeerd. Ja, hij blaft soms, maar hij is geen gevaar. Zij is volledig doorgeslagen,” verklaarde de man later aan lokale media. Hij zegt dat hij zich jarenlang heeft ingezet om het contact vriendelijk te houden, maar dat zijn pogingen telkens strandden in ruzies over kleine ergernissen.

Omstanders en andere bewoners schetsen echter een ander beeld. Volgens hen was de buurman degene die voortdurend het conflict aanwakkerde. Zo zou hij de vrouw al maanden hebben lastiggevallen met opmerkingen en scheldpartijen wanneer ze haar kat uitliet. De spanningen liepen zodanig hoog op dat de vrouw afgelopen lente tijdelijk haar intrek nam bij haar zus, omdat ze de confrontaties niet langer aankon. Pas een week geleden keerde ze terug naar haar appartement, in de hoop dat de rust inmiddels was weergekeerd.

Die hoop bleek ijdel. Binnen enkele dagen kwam het opnieuw tot woordenwisselingen. Buurtbewoners vertellen dat de man meerdere keren luid stond te schelden op straat, terwijl de vrouw hem probeerde te negeren. Op de bewuste middag liep het volledig uit de hand. Toen de hond weer begon te blaffen, pakte de vrouw volgens politieonderzoek een signaalpistool uit haar tas en vuurde van korte afstand in het gezicht van de buurman.

De politie arriveerde enkele minuten later na meldingen van paniek en geschreeuw. De vrouw werd direct aangehouden, terwijl de buurman per ambulance werd afgevoerd. Wonder boven wonder liep hij geen blijvend letsel op, maar artsen moesten zes hechtingen zetten om de wond in zijn wang te sluiten. De schoothond van de man werd door dierenartsen onderzocht en vertoonde tekenen van angst en stress.

Het incident heeft diepe indruk gemaakt op de bewoners van de seniorencommunity. Velen spreken van een tragische climax van een jarenlang sluimerend conflict. “We dachten dat dit een veilige plek was om rustig oud te worden,” aldus een geschrokken buurvrouw. “Maar dit laat zien hoe snel iets kan escaleren wanneer frustraties niet worden aangepakt.”

De 76-jarige vrouw zit voorlopig vast en wordt verdacht van zware mishandeling en het illegaal gebruik van een vuurwapen. De politie onderzoekt of er eerder meldingen van overlast of bedreigingen zijn gedaan, en of de community zelf heeft gefaald in het bemiddelen van het burenconflict.

Ondertussen vragen bewoners zich af hoe ze ooit weer in harmonie kunnen samenleven. Wat begon als geblaf en gekijf over huisdieren, eindigde in een daad van geweld die niemand voor mogelijk had gehouden.