Wat is er aan de hand in Oostende? “Vijftien gasten zijn het. Ze verkopen cocaïne, marihuana en een poeder dat voor coke moet doorgaan”

Oostende, België – 13 september 2025

De stad die ooit de muze was van de schilder James Ensor en de toevlucht van Marvin Gaye, staat vandaag in de schijnwerpers om een totaal andere reden. Het iconische Oostende, dat zich ooit in de gouden tijdperken van de belle-époque aan de kustlijn vertoonde, is nu in de ban van een golf van geweld en criminaliteit. Terwijl nieuwe luxeappartementen als paddenstoelen uit de grond schieten en toeristen zich vergapen aan de sierlijke gevels van de stad, klinken elders geweerschoten en gonst het van verhalen over drugsbendes die zich in de stad nestelen. Wat gebeurt er in de ‘koningin der badsteden’? Wij gingen op zoek naar antwoorden bij zowel bekende als onbekende Oostendenaars.

Een explosieve situatie

De problemen in de stad zijn niet nieuw, maar de afgelopen maanden is de situatie geëscaleerd. Geweld, drugsverkoop en criminaliteit zijn steeds vaker het onderwerp van gesprek in de buurtcafés en op sociale media. Wat begon als kleine geruchten, blijkt nu te corresponderen met een diepere problematiek. In een gesprek met de politie van Oostende, bleek dat er 15 verdachten in de stad actief zijn die verantwoordelijk zouden zijn voor het verhandelen van cocaïne, marihuana en een poeder dat vaak wordt verkocht als cocaïne, maar vermoedelijk niet de werkelijke stof is. De stad lijkt nu in de greep van een gevaarlijke drugsbende die haar grip steeds verder uitbreidt.

“Er wordt echt niet meer met handschoenen aan gewerkt. De situatie is geëscaleerd”, zegt een lokale politieman die anoniem wil blijven. “We hebben te maken met een goed georganiseerde groep die via verschillende kanalen drugs verspreidt en overal in Oostende de zaak runnen.”

De invloed van drugsbendes op de stad

Oostende, ooit bekend om zijn touristische aantrekkingskracht, is steeds meer een hotspot voor drugscriminaliteit geworden. Volgens verschillende bronnen zouden deze bendes niet alleen de straten beheersen, maar ook invloed hebben op bepaalde horeca en vastgoedbedrijven in de stad. Er zijn zelfs meldingen van gewelddadige confrontaties tussen rivaliserende bendes en andere criminele groepen. Het lijkt er sterk op dat er steeds meer territoriale gevechten plaatsvinden die onopgemerkt blijven door de reguliere bezoekers van de stad.

“Er zijn de laatste tijd steeds meer gewelddadige incidenten. Het lijkt wel of Oostende steeds meer een slachtoffer wordt van georganiseerde criminaliteit”, zegt Sarah, een Oostendse onderneemster. “Zelfs in de nacht, wanneer ik met mijn team in de buurt werk, voel ik een onveilige sfeer. Ik heb het gevoel dat de politie te weinig doet.”

De strijd tegen criminaliteit

De politie in Oostende is zich bewust van de ernst van de situatie en werkt samen met federale instanties om de bendes aan te pakken. Er zijn verschillende politieoperaties geweest waarbij drugs en vuurwapens in beslag zijn genomen, maar volgens insiders heeft de georganiseerde criminaliteit zich verder verspreid dan men had kunnen verwachten. De stad lijkt als het ware de grondslag voor de opkomst van grotere criminele netwerken geworden.

Toch geeft de politie niet op. Burgemeester Bart Tommelein spreekt zich regelmatig uit over de noodzaak om Oostende weer veilig te maken. “We kunnen deze situatie niet tolereren. We moeten de bendes uit de stad halen, want Oostende is een stad van de toekomst, geen stad van criminaliteit.”

Desondanks blijkt de strijd tegen de bendes een lange en moeizame. Niet alleen de politie, maar ook lokale bewoners spreken over het verlies van controle over sommige wijken. “De politie kan niet alles controleren, we hebben ook de hulp van de gemeenschap nodig”, zegt een lokale inwoner die het slachtoffer werd van een inbraak door de bendeleden.

Oostendenaars spreken zich uit

Hoewel de criminaliteit een donkere schaduw werpt over de stad, is er ook een verlangen naar verandering. Veel Oostendenaars willen zich niet zomaar laten intimideren door de misdaad die hun stad teistert. In verschillende buurten is er een sterke roep om meer gemeenschapsinitiatieven en veiligheidsmaatregelen. Enkele buurtverenigingen hebben initiatieven genomen om bewoners te informeren over veiligheidsmaatregelen en om sociale netwerken te creëren die een buffer vormen tegen criminele invloeden.

“Ik wil mijn kinderen opgroeien in een veilige omgeving. Dit is mijn thuis, en ik ga niet weg vanwege een bende die denkt dat ze de stad kunnen overnemen,” zegt Hans, een gepensioneerde Oostendenaar. “We moeten samenkomen als gemeenschap en elkaar beschermen tegen deze invloeden.”

De rol van de lokale politiek

De politiek in Oostende is niet onverschillig tegenover de situatie. De stad is momenteel in overleg met zowel de federale politie als justitie om meer middelen beschikbaar te stellen voor de bestrijding van georganiseerde criminaliteit. De regering van Oostende lijkt vastberaden om meer politiecapaciteit naar de stad te halen en de wijkbeveiliging te versterken.

“We moeten ons niet alleen richten op de bestrijding van de bendes, maar ook op het voorkomen van crimineel gedrag door jongeren,” zegt Burgemeester Bart Tommelein. “Als we deze jongeren niet op tijd bereiken, zullen ze wellicht opgroeien en deel uitmaken van dit soort netwerken.”

De toekomst van Oostende

Oostende bevindt zich momenteel op een cruciaal kruispunt. Terwijl de stad bouwt aan een toekomst met luxeappartementen, nieuwe horecagelegenheden en een bruisend toerisme, moet het tegelijkertijd de strijd aangaan tegen een duistere kant van de stad. Het lijkt erop dat de kracht van Oostende als toeristische trekpleister de komende jaren sterk afhankelijk zal zijn van het vermogen om de criminaliteit te bestrijden.

Oostend heeft altijd bekend gestaan als een stad van cultuur en ontspanning, maar of het ooit weer helemaal kan terugkeren naar die gloriedagen, zal afhangen van hoe snel de stad haar huidige problemen onder controle krijgt. Eén ding is echter duidelijk: de strijd is begonnen, en de toekomst van Oostende hangt af van hoe de stad omgaat met de groeiende dreiging van georganiseerde criminaliteit.