26 december vorig jaar, Tweede Kerstdag. De lichamen van de Britse Greta Marie Otteson (33) en haar Zuid-Afrikaanse vriend Arno Els Quinton (36) worden aangetroffen in een luxueuze vakantievilla in de bekende Vietnamese kuststad Hoi An. Er is meteen veel te doen rond de dood van het jonge koppel, want hun dood wordt met mysterie omringd. Zo werden Greta en Arno in verschillende kamers aangetroffen en in een gelijkaardige pose. Er waren geen tekenen van geweld. Ze waren net verloofd. Wat was daar toch gebeurd?
Intussen weten we veel meer. Zo blijkt dat het koppel zelf de toeristenvilla in Vietnam uitbaatte, niet gewoon er te gast was. Ze verhuurden kamers aan reizigers die de populaire Aziatische vakantiebestemming waar ook zij hun hart aan hadden verloren, kwamen ontdekken.
En het is ook duidelijk waaraan de verliefde dertigers zijn gestorven: vergiftigde alcohol. De twee bezweken aan methanolvergiftiging. Dramatisch detail: een fles limoncello die het paar van de ouders van Greta had gekregen als kerstcadeautje bleek de boosdoener.
Het was nochtans zo’n mooi, passend kerstcadeau geweest. Het deed herinneren aan de prachtige tijden die de ouders samen met het pasverloofde koppel hadden beleefd tijdens hun bezoek een maand eerder aan Vietnam.
In november 2024 hadden de 71-jarige Paul en de 70-jarige Susan de verre reis naar Vietnam gemaakt om Arno voor het eerst in levende lijve te ontmoeten. “Het was prachtig”, getuigt vader Paul aan de BBC. “Ze waren zo gelukkig.” Tijdens de vakantie at het gezelschap meermaals in Good Morning Vietnam, een bekend Italiaans restaurant in Hoi An. Ze genoten er van het eten en van elkaar. En van die heerlijke gratis shotjes huisgemaakte limoncello op het einde, zoals Italiaanse restaurants hun gasten wel vaker aanbieden.
Toen Paul en Susan een paar weken later nadachten over een leuk kerstcadeau voor Greta en Arno, herinnerden ze zich dat leuke restaurant en hun lekkere limoncello. Ze besloten een paar flessen bij de zaak te bestellen en lieten die afleveren bij de vakantievilla van hun dochter. Een goedbedoelde beslissing met verschrikkelijke gevolgen.
Enkele uren nadat Greta en Arno van de limoncello hadden gedronken, had Greta haar ouders nog gesms’t. Ze had “de ergste kater ooit”, schreef ze. Ze zag zwarte vlekken, maar wuifde de suggestie om een dokter te bellen weg. Ze zei dat ze wel even ging liggen. Maar ze werd nooit meer wakker.
Barman opgepakt
In februari werd een barman van Good Morning Vietnam opgepakt wegens “overtreding van de regels voor de voedselveiligheid”. De barman had gefilterd water, citroenschil, witte suiker en… medische alcohol van 70 graden gebruikt om twee flessen limoncello te maken. Hij zit vast in afwachting van het verdere verloop van het onderzoek. Volgens de Vietnamese autoriteiten riskeert de barman een gevangenisstraf van 7 tot 15 jaar.
Methanol is een vorm van alcohol die meestal in schoonmaakmiddelen, brandstof en antivries zit. Soms wordt methanol toegevoegd aan drankjes, als goedkoper alternatief voor alcohol. Dit kan echter ernstige gezondheidscomplicaties veroorzaken, waaronder permanente blindheid en de dood.
Volgens Artsen Zonder Grenzen sterven elk jaar honderden mensen aan methanolvergiftiging in Zuid-Oost Azië. De dood van Greta en Arno volgde slechts weken op het veelbesproken methanol-overlijden van zes toeristen in Laos, een buurland van Vietnam.
Wachten op niets
De ouders van Greta zijn gebroken na de tragedie. En ze hebben naar eigen zeggen niks meer gehoord van de Vietnamese politie sinds de arrestatie van de barman in februari.
Naast de trap in hun woonkamer in Wales staan momenteel twee zakken. Op de ene zak zit een roze konijntje, op de andere een blauwe beer. In de zakken zitten de assen van Greta en Arno. “Ze zijn hier dicht bij ons”, zegt Paul Otteson aan de BBC. “We willen hen te ruste leggen. Maar we kunnen het nog niet, niet voor we een definitief einde hebben.”
We kunnen niet verder. Elke ochtend vraagt Susan me of er al nieuws is. Maar er is nooit nieuws.
De Britten hebben te horen gekregen dat gerechtelijke onderzoeken lang kunnen duren in Vietnam. Maar ze vinden het “ondraaglijk” om te wachten. “We willen gerechtigheid”, zegt Paul. “We kunnen niet verder. Elke ochtend vraagt Susan me of er al nieuws is. Maar er is nooit nieuws. We willen gewoon dat de mensen die hier verantwoordelijk voor zijn, gestraft worden.”
Het koppel zegt ook “heel overstuur” te zijn over het feit dat het restaurant waar ze de limoncello kochten gewoon open blijft. Het restaurant heeft zich ook niet publiekelijk geëxcuseerd. De BBC probeerde Good Morning Vietnam te bereiken, maar kreeg geen reactie.
