De gemeente Mol en omstreken zijn deze week in diepe rouw na de dood van de 18-jarige Benten Mermans uit Dessel. Wat begon als een alledaagse ruzie over een vape, eindigde in een tragedie die een hele gemeenschap geschokt achterlaat. De jonge Benten probeerde zijn vriend bij te staan tijdens een conflict met een groep jongeren, maar betaalde die moedige tussenkomst met zijn leven.

Een ruzie die fataal afliep

In de nacht van zaterdag op zondag liep een discussie tussen enkele jongeren volledig uit de hand. Het conflict draaide rond iets schijnbaar onbenulligs: een vape. Terwijl de spanningen opliepen, besloot Benten tussenbeide te komen om zijn vriend te beschermen. Wat volgde was een steekpartij die de gemeenschap van Mol nog lang zal achtervolgen. Benten kreeg twee messteken toegediend en overleed ter plaatse aan zijn verwondingen. Zijn vriend J. raakte eveneens gewond, maar kon na verzorging in het ziekenhuis herstellen.

Een golf van verdriet en onbegrip

Het nieuws van Bentens overlijden sloeg zondag als een bom in bij familie, vrienden en buurtbewoners. Maandagavond verzamelden honderden mensen zich aan de Corbiestraat in Mol, de plaats van de steekpartij, om hun verdriet te delen en steun te vinden bij elkaar. Bloemen, kaarsen en foto’s vormden een indrukwekkend herdenkingspunt voor de jonge tiener.

De emoties liepen hoog op. Jongeren vielen elkaar in de armen, volwassenen zochten steun bij hun buren, en velen spraken hun ongeloof uit. “Dat je voor zoiets banaals iemand neersteekt, gaat er bij ons niet in,” zei Louis Boets, een aanwezige buurtbewoner. Het feit dat ook de verdachten zelf nog tieners zijn, maakt het drama des te moeilijker te begrijpen.

De verdachten

De politie pakte kort na de feiten vier verdachten op. Het gaat om drie minderjarigen – twee van 16 jaar en één van 15 – en een 20-jarige man uit Mol. De drie jongeren werden maandag door de jeugdrechter in een gesloten instelling geplaatst. De 20-jarige werd vrijgelaten onder voorwaarden, tot grote verontwaardiging van velen.

Onder de aanwezigen tijdens de wake klonk de vrees dat de jonge daders snel weer op vrije voeten zouden staan. Sommigen pleitten ervoor om hen als volwassenen te berechten. “Normaal kan je levenslang krijgen als je iemand vermoordt. Maar wij vrezen dat deze minderjarigen binnenkort terug op straat lopen. Dan is de kans groot dat iemand zelf het heft in handen neemt,” klonk het ongerust.

Een veelbelovende toekomst afgesneden

Benten wordt door vrienden omschreven als een behulpzame, vrolijke jongen die altijd klaarstond voor anderen. Zijn spontane beslissing om tussenbeide te komen tijdens het conflict bevestigt dat beeld. Maar net die moed en loyaliteit hebben hem het leven gekost.

Zijn dood roept vragen op over het toenemende geweld onder jongeren en het gemak waarmee messen worden meegenomen en gebruikt. Voor veel ouders en leerkrachten in de regio is dit een angstwekkend signaal dat er dringend meer aandacht moet komen voor preventie, begeleiding en opvoeding.

Gemeenschap in rouw

De herdenkingswake toonde hoe sterk de gemeenschap van Mol en Dessel samenkomt in tijden van nood. Jongeren, vrienden, buren en zelfs onbekenden stonden schouder aan schouder, kaarsen in de hand, om hun steun te betuigen. Er werd gehuild, gezwegen en ook luid geapplaudisseerd – een eerbetoon aan de jongen die slechts 18 jaar oud werd.

Het drama heeft diepe wonden geslagen, maar tegelijk ook een golf van solidariteit losgemaakt. De naam van Benten zal in Mol nog lang nazinderen, niet alleen als slachtoffer van een zinloze steekpartij, maar ook als symbool voor een gemeenschap die weigert onverschillig te blijven tegenover geweld.