Goodall overleed in haar slaap. Ze was op het moment van haar dood in de Amerikaanse staat Californië voor een aantal lezingen in de VS. Dr. Jane stond wereldwijd bekend om haar 65 jaar durende studie van wilde chimpansees in Gombe, Tanzania. Later in haar leven breidde ze haar focus uit en werd ze wereldwijd pleitbezorger voor diverse dier- en natuurbescherming gerelateerde doelen.

De Nederlandse vestiging van het Jane Goodall Instituut plaatste een bericht op hun website: “Tijdens haar leven en opmerkelijke carrière heeft Jane generaties wetenschappers geïnspireerd, talloze mensen uit alle lagen van de samenleving hoop geboden, en ons allemaal op het hart gedrukt dat ‘ieder van ons elke dag een verschil maakt – het is aan onszelf om te bepalen welk verschil dat is'”, aldus de in memoriam.

Onvermoeibaar pleitbezorger

“Jane is overleden, maar haar missie wordt voortgezet door duizenden mensen”, aldus een woordvoerder van het instituut. Patrick van Veen, bioloog en vriend van Jane vertelt aan RTL Nieuws waarom wat haar zo bijzonder maakte. 

“Het was haar missie om jonge mensen hoop te geven en op te roepen tot actie. Zij wilde dat jongeren een actieve rol gaan spelen in natuurbescherming. Wij kunnen de wereld met elkaar veranderen. Die boodschap heeft zij tot haar laatste dagen uitgedragen.”

De ontdekkingen van Dr. Goodall als etholoog brachten een revolutie teweeg in de wetenschap. “Zij was een onvermoeibaar pleitbezorger voor de bescherming en het herstel van onze natuurlijke wereld”, aldus de verklaring waarin haar overlijden werd aangekondigd ingezien door de NBC.

Goodall vertrok in 1960 onervaren naar Tanzania om te werken aan een onderzoek voor wetenschapper Louis Leakey, van wie ze tot kort daarvoor de secretaresse was. Vooral in het begin beleefde ze angstige momenten tussen de chimpansees, zo vertelde ze in een haar eigen documentaire Jane die in 2018 de shortlist voor de Oscars haalde.

“Toen ze aan me gewend raakten en dus niet meer bang waren, werden ze agressief. En als je omringd wordt door acht volwassen chimpansees, die allemaal acht tot tien keer sterker zijn dan jij bent, en ze steeds uit een boom slingeren en je net even raken, of op je af komen stormen en stenen naar je gooien, dan is dat wel wat intimiderend ja.”

Wereldberoemd zijn de beelden waarin Goodall wordt geknuffeld door een geredde chimpansee.

Eind jaren 80 vertrok Goodall uit Tanzania om zich in te zetten voor haar Jane Goodall Institute. De stichting komt op voor chimpansees en zet zich in voor verder wildlife- en natuurbehoud. Op late leeftijd reisde ze nog zo’n 300 dagen per jaar de wereld rond om mensen te overtuigen van haar missie. 

“Hoeveel jaren ik ook nog hoop te hebben, ik kom wel steeds dichter bij het einde. En ik heb nog zoveel te doen. Op mijn leeftijd zeggen mensen altijd dat je het rustiger aan moet doen. Maar ik versnel juist nu. Het zijn mijn laatste jaren, die moet ik goed gebruiken”, zei ze daarover.