BREDENE — Het rustige kuststadje Bredene werd zondagochtend opgeschrikt door een lugubere ontdekking. Op het strand, tussen strandpost 4 en 5, spoelde het lichaam aan van een vrouw van middelbare leeftijd. Wandelaars die vroeg in de ochtend een wandeling maakten langs de vloedlijn, stuitten op het levenloze lichaam en sloegen onmiddellijk alarm.

De politie van Bredene en de hulpdiensten kwamen snel ter plaatse, maar konden enkel het overlijden vaststellen. “Over de identiteit van de persoon of de omstandigheden is voorlopig niets bekend,” bevestigt het parket van West-Vlaanderen, afdeling Brugge. De politie heeft de zone rond de vondst onmiddellijk afgesloten, en het parket stelde een wetsdokter aan om de precieze doodsoorzaak te achterhalen.

Geen identiteit, geen documenten

Volgens de eerste bevindingen droeg de vrouw geen identiteitsdocumenten bij zich. Ook in de onmiddellijke omgeving werden geen persoonlijke bezittingen aangetroffen die tot haar identificatie konden leiden. “We zijn momenteel bezig met het verzamelen van alle mogelijke sporen,” aldus een woordvoerder van de politie. “We bekijken camerabeelden van de dijk, en onderzoeken of er in de naburige gemeenten meldingen zijn van vermiste personen.”

Tot nu toe is er geen enkel dossier van vermissing dat overeenkomt met het profiel van de vrouw. Dat vergroot de mysterie nog verder. De autoriteiten hopen dat het gerechtelijk onderzoek, samen met de autopsie, meer duidelijkheid zal brengen over de identiteit van het slachtoffer en de omstandigheden van haar overlijden.

Mogelijke scenario’s

De precieze omstandigheden blijven voorlopig onduidelijk, maar verschillende scenario’s worden onderzocht. Een eerste hypothese is dat de vrouw door een ongeval of medische oorzaak in zee terechtkwam. Een andere mogelijkheid is dat ze van elders in zee dreef en door de stroming naar de kust van Bredene werd gebracht.

De kustlijn van West-Vlaanderen kent de voorbije weken wisselende weersomstandigheden met stevige wind en regen. “Het is niet ondenkbaar dat het lichaam enkele uren of zelfs dagen in het water heeft gelegen,” zegt een maritiem expert. “De stroming tussen Oostende en Bredene kan lichamen kilometers verplaatsen, afhankelijk van windrichting en getij.”

Getuigen en wandelaar in shock

De wandelaars die het lichaam vonden, werden door de politie opgevangen en krijgen psychologische bijstand. “Het is iets wat je nooit verwacht tijdens een ochtendwandeling,” vertelt een lokale inwoner. “Iedereen hier kent elkaar, en het idee dat iemand op ons strand is aangespoeld zonder dat iemand weet wie ze is, dat raakt diep.”

Zondagvoormiddag bleef het strandgedeelte afgesloten voor publiek. Tal van nieuwsgierigen verzamelden op de dijk, maar werden door de politie op afstand gehouden. “We willen het onderzoek niet hinderen,” benadrukte een politieagent ter plaatse. “Elke minuut kan belangrijk zijn om de waarheid te achterhalen.”

Onderzoek loopt verder

Het parket bevestigde dat de wetsdokter ter plaatse is gekomen om de eerste vaststellingen te doen. De autopsie, die binnen enkele dagen wordt uitgevoerd, zal hopelijk duidelijkheid brengen over de doodsoorzaak — of er sprake is van verdrinking, geweld, of natuurlijke oorzaken.

Ook worden DNA-stalen genomen om de identiteit van de vrouw te kunnen koppelen aan eventuele vermissingsdossiers, zowel in België als in buurlanden. “In dit soort situaties werken we vaak samen met internationale databanken,” aldus de woordvoerder van de federale politie.

Rustig kustdorp in beroering

Voor de inwoners van Bredene is de ontdekking een schok. Het dorp staat bekend om zijn rustige stranden en familiaal karakter, maar het incident roept herinneringen op aan eerdere verdwijningen langs de Belgische kust. “We hopen dat haar familie snel gevonden wordt,” zegt een oudere bewoonster. “Niemand verdient het om op zo’n manier alleen te eindigen.”

Het onderzoek is nog volop aan de gang. Totdat meer informatie beschikbaar is, blijft de identiteit van de vrouw en de ware toedracht van haar dood een raadsel — een stil mysterie aan de Belgische kust, waar de zee opnieuw meer vragen dan antwoorden heeft achtergelaten.