UNICEF luidt noodklok: steeds meer kinderen wereldwijd in gevaar

UNICEF heeft een ernstige waarschuwing afgegeven over de situatie van kinderen wereldwijd. Volgens de VN-organisatie wordt nog nooit eerder zo’n groot aantal kinderen geconfronteerd met ernstige schendingen van hun rechten, vooral in conflictgebieden. „Kinderlevens worden hard getroffen door krachten waar ze geen enkele invloed op hebben. En het wordt elke maand erger”, zegt Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland.

Conflict en geweld: kinderen het zwaarst getroffen

Het afgelopen jaar zijn scholen en ziekenhuizen in conflictgebieden steeds vaker doelwit van aanvallen. Kinderen worden slachtoffer van seksueel geweld, uitbuiting en ontvoering. Hulpverleners die proberen toegang te krijgen tot deze kwetsbare kinderen, worden ook regelmatig bedreigd of aangevallen. Hele regio’s zitten gevangen tussen frontlinies, zonder toegang tot medische zorg, onderwijs of bescherming. Volgens Laszlo zijn het niet alleen oorlogen die het leven van kinderen bedreigen. Honger, klimaatrampen en falende gezondheidszorg hebben een even verwoestend effect.

In het bijzonder zijn kinderen die al tot een kwetsbare groep behoren, zoals kinderen met een beperking, zwaar getroffen. UNICEF schat dat in 2026 ruim negen miljoen kinderen met een beperking dringend hulp nodig zullen hebben. „Zonder deze steun zullen miljoenen kinderen simpelweg niet krijgen wat zij nodig hebben om te overleven”, waarschuwt Laszlo.

Humanitaire behoeften op recordniveau

Het jaarlijkse humanitaire rapport van UNICEF, dat op 10 december 2025 werd gepubliceerd, laat zien dat de noodextreem hoog is. Voor 2026 wordt een bedrag van 7,66 miljard dollar nodig geacht om kinderen in 133 landen te bereiken. Wereldwijd wordt verwacht dat meer dan 200 miljoen kinderen humanitaire hulp nodig zullen hebben. Het geld moet niet alleen voedsel en medische zorg leveren, maar ook onderwijs, psychosociale ondersteuning en bescherming tegen geweld.

Laszlo benadrukt dat kinderen vaak lijden door omstandigheden buiten hun controle. „Het gaat niet alleen om gewapend conflict. Het gaat ook om structurele problemen die hun toekomst bedreigen, zoals armoede, ontoereikende gezondheidszorg en de gevolgen van klimaatverandering.”

Tekort aan financiering

Het probleem wordt verergerd door een tekort aan financiering. In 2025 leidde een financieringstekort van 72 procent in de voedingshulp alleen al tot forse bezuinigingen in twintig prioriteitslanden. Sinds 2024 heeft UNICEF al ingrijpende keuzes moeten maken: programma’s verkleinen, doelen terugschroeven of in sommige crises kinderen helpen, terwijl anderen geen hulp ontvangen. „Kinderen betalen nu al de prijs van krimpende budgetten, maar we kunnen dit tij nog keren”, aldus Laszlo.

Het tekort aan middelen betekent dat hulporganisaties vaak moeten kiezen welke regio’s of groepen prioriteit krijgen, wat leidt tot moeilijke morele beslissingen. Dit vergroot de kwetsbaarheid van kinderen die al in risicogebieden leven.

Dringende oproep aan regeringen en donoren

UNICEF doet een dringende oproep aan overheden, bedrijven en particuliere donoren om extra middelen beschikbaar te stellen. „We moeten kinderen helpen die gevangen zitten in conflictgebieden, getroffen door natuurrampen, of leven in extreme armoede. Elk kind verdient een kans om veilig op te groeien en onderwijs te volgen”, zegt Laszlo.

De VN-organisatie benadrukt dat de wereldgemeenschap nu actie moet ondernemen, omdat de situatie van maand tot maand verslechtert. Als er geen voldoende financiering en ondersteuning komt, zullen miljoenen kinderen wereldwijd in gevaar blijven en geen toegang hebben tot de meest essentiële voorzieningen.

Wereldwijde impact en voorbeelden

In conflictgebieden zoals Sudan, Syrië en Jemen lijden kinderen onder voortdurende gevechten, voedseltekorten en gebrek aan medische zorg. Ook in Gaza en andere door oorlog getroffen gebieden blijft een groot aantal kinderen ernstig ondervoed, ondanks tijdelijke staakt-het-vuren. In gebieden die getroffen zijn door natuurrampen, zoals overstromingen en droogtes, verliezen kinderen toegang tot schoon drinkwater, voedsel en onderwijs. UNICEF benadrukt dat deze problemen elkaar vaak versterken en de kwetsbaarheid van kinderen vergroot.

Conclusie

De situatie voor kinderen wereldwijd is kritiek en vraagt om onmiddellijke aandacht en actie. UNICEF waarschuwt dat zonder extra steun de toekomst van miljoenen kinderen op het spel staat. Het is een oproep aan regeringen, internationale organisaties, bedrijven en donoren om samen te werken en te investeren in het redden van levens, het bieden van onderwijs en bescherming, en het veiligstellen van de toekomst voor de meest kwetsbare kinderen.

„Kinderlevens mogen niet langer het slachtoffer zijn van conflicten, armoede en falende systemen. We moeten nu handelen”, besluit Suzanne Laszlo.