Het rustige Puurs-Sint-Amands, normaal gezien een veilige en hechte gemeente in Vlaanderen, staat op zijn kop door een zaak die steeds meer losmaakt dan enkel afschuw. Een 26-jarige leraar wordt ervan beschuldigd romantische én seksuele relaties te hebben gehad met twee leerlingen van slechts 14 en 15 jaar oud. Terwijl ouders verontwaardigd reageren en bewoners spreken van “het ergste verraad denkbaar”, blijft de verdachte een opvallend standpunt innemen: hij beweert dat het geen misbruik was — maar liefde.

De man gaf tijdens verhoor en via zijn advocaat toe dat hij een band had met beide meisjes, maar ontkent dat hij een “zedencrimineel” zou zijn. Zijn verklaring, die inmiddels viraal is gegaan, choqueerde velen:

“Ik ben geen pervert, ik was gewoon verliefd. Ik wist dat het fout was, maar ik kon mijn gevoelens niet stoppen.”

Voor het parket is er echter niets romantisch of onschuldig aan deze zaak. De openbare aanklager maakt duidelijk dat kinderen onder de zestien nooit juridisch kunnen instemmen met seks — zelfs niet wanneer zij denken dat het vrijwillig of gewenst is. Daarom wordt er vervolgd voor verkrachting, niet simpelweg voor ongepast contact.

Een Vertrouwenspersoon Wordt Dader

De leraar was geen onbekende in de regio. Collega’s beschrijven hem als “vriendelijk, open en populair bij leerlingen.” Dat maakt de zaak volgens experten nóg ernstiger: machtsmisbruik binnen een schoolcontext wordt gezien als een van de zwaarste vormen van grensoverschrijdend gedrag.

Een moeder vertelde geëmotioneerd aan lokale pers:

“Je vertrouwt een school, je vertrouwt een leerkracht. Je stuurt je kind daar met een gerust hart naartoe. En dan gebeurt dit.”

De schooldirectie reageerde snel en formeel: de man is onmiddellijk geschorst en mag niet opnieuw aan de slag tot de zaak volledig juridisch is afgerond.

Niet De Eerste Alarmbel

Uit onderzoek blijkt ondertussen dat er eerder signalen waren.

De verdachte werd vorig jaar al uit Chiro — een jeugdbeweging — gezet, precies vanwege “te innige contacten met minderjarigen.” Toch kwam er destijds geen officiële klacht en werd hij later zonder extra screening aangeworven in het onderwijs.

Een ex-Chiro-leider zegt:

“We hadden een slecht gevoel bij hem. Maar omdat er geen bewijs was en niemand wilde getuigen, konden we niets doen.”

Dat detail zorgt nu voor extra woede binnen de gemeenschap — want volgens velen had dit voorkomen kunnen worden.

Het Parket Is Hard En Duidelijk

Het Openbaar Ministerie vraagt een straf van zeven jaar cel, plus een verbod op contact met minderjarigen, en een levenslang beroepsverbod in het onderwijs en jeugdwerk.

Daarnaast overweegt de rechter een opname in het Centraal Strafregister als zedenpleger, waardoor de verdachte permanent in risicocategorieën terechtkomt.

Verdediging: ‘Het Was wederzijds’

De advocaat van de leraar kiest voor een strategie die veel controverse veroorzaakt. Hij beweert dat er geen sprake is van geweld, manipulatie of dwang — en dat de meisjes zelf de relaties wilden.

“Het gaat niet om een roofdier en slachtoffers. Dit waren twee jonge meisjes die bewust gevoelens ontwikkelden en dit vrijwillig deelden.”

Maar psychologen trekken die redenering onmiddellijk onderuit. Volgens experts is het hersenenstelsel van tieners nog niet ontwikkeld genoeg om grenzen, machtsposities en emotionele gevolgen te kunnen inschatten.

Een kinderpsycholoog zegt het zo:

“Een 14-jarige kan verliefd zijn — maar een volwassene moet dat nooit beantwoorden.”

Gemeenschap Verdeeld, Maar Geschokt

Online barstte een stortvloed aan reacties los. Sommigen zeggen dat 14- en 15-jarigen tegenwoordig “volwassen lijken”, maar de meerderheid reageert furieus en fel.

Een veel gedeelde reactie luidt:

“Het maakt niet uit hoe slim, rijp of bereid een kind lijkt. Een volwassene weet beter — of zou beter moeten weten.”

Ondertussen heeft de gemeente extra psychosociale begeleiding voorzien voor leerlingen die geschokt of emotioneel belast zijn door het nieuws.

Hoe Kon Dit Gebeuren?

De zaak legt opnieuw een gevoelige vraag bloot:

➡ Wordt grensoverschrijdend gedrag in Vlaanderen nog steeds te laat herkend, genegeerd of vergoelijkt?

Scholen worstelen al jaren met regelgeving, meldcultuur en taboethema’s. Veel slachtoffers durven niet praten uit schaamte, verwarring of loyaliteit.

Daarom pleiten kinderrechtenorganisaties nu voor:

• verplichte jaarlijkse screenings,

• meer opleiding voor leerkrachten,

• strengere meldingsplicht,

• en een onafhankelijk loket voor ‘rode vlag-signalen’.

Slotvraag: Is Dit Een Incident — Of Een Waarschuwing?

Wat er werkelijk gebeurde achter de gesloten deuren van LAB School zal de rechtbank bepalen. Maar één ding staat vast: deze zaak zal een precedent vormen voor hoe Vlaanderen kijkt naar macht, vertrouwen, grenzen — en bescherming van kinderen.

En terwijl de verdachte blijft volhouden dat het liefde was, blijft één ongemakkelijke vraag hangen:

Hoeveel kinderen moeten eerst beschadigd worden voordat een systeem verandert?