WATEREN – Donderdagochtend is aan de Huenderweg bij het Drentse Wateren een dode wolf aangetroffen, een vondst die binnen enkele uren is uitgegroeid tot een zaak van regionale én nationale aandacht. Het dier, dat volgens een boswachter “relatief jong” zou zijn geweest, lag zichtbaar naast de weg en werd opgemerkt door voorbijrijdende wandelaars, die onmiddellijk melding maakten bij de autoriteiten.

Forensische onderzoekers spreken van ‘zorgvuldige benadering nodig’

Na de melding werd de omgeving snel door de politie afgezet. Agenten en medewerkers van de Forensische Opsporing onderzochten urenlang de plek waar het dier lag. Niet alleen werd gekeken naar mogelijke aanrijding – in Nederland nog altijd de meest voorkomende doodsoorzaak bij wolven – maar ook naar tekenen van opzet, mishandeling of illegale jacht.

Hoewel de politie vooralsnog geen uitspraken doet over een mogelijke oorzaak, bevestigde een woordvoerder dat alle scenario’s openstaan. “We weten dat de wolf gevoelig ligt in Nederland. Daarom nemen we iedere melding uiterst serieus. We onderzoeken sporen rondom het dier, mogelijke remsporen op de weg, verwondingen op het lichaam en of er objecten zijn achtergelaten.”

Tweede dode wolf in korte tijd — experts vrezen verband

Wat de zaak nóg opmerkelijker maakt, is dat slechts een dag eerder, woensdag, in Nationaal Park Dwingelderveld — eveneens in Drenthe — een andere dode wolf werd gevonden. Dat dier werd ontdekt door medewerkers van Staatsbosbeheer tijdens een routinecontrole in een afgelegen deel van het natuurgebied.

Het feit dat twee dode wolven binnen 24 uur in dezelfde provincie zijn gevonden, zorgt voor groeiende bezorgdheid bij natuurbeschermers, wolvenkenners en lokale bestuurders. Of de twee incidenten met elkaar te maken hebben, wordt nog onderzocht, maar experts noemen de timing opvallend.

“Drenthe heeft een kleine maar stabiele wolvenpopulatie,” zegt een wildlife-ecoloog verbonden aan de Universiteit Wageningen. “Twee dode dieren in zo’n korte periode, op relatief weinig kilometers afstand, is statistisch gezien uitzonderlijk. Dat kan toeval zijn, maar het kan ook wijzen op een patroon. Pas na onderzoek kunnen we dat uitsluiten.”

Wolvenpopulatie onder druk

Ondanks hun beschermde status staat de aanwezigheid van wolven in Nederland al jaren onder druk, vooral in provincies als Drenthe, Gelderland en Friesland. Boeren maken zich zorgen over aanvallen op schapen en kalveren, terwijl natuurbeschermers erop wijzen dat het dier een cruciale rol speelt in het ecosysteem.

De dode wolf in Wateren toont volgens een lokale boswachter opnieuw aan hoe kwetsbaar de populatie nog steeds is. “We praten over een paar volwassen roedels en een handvol zwervers. Iedere wolf die sterft, is er één te veel als het om de genetische gezondheid van de populatie gaat.”

In 2024 en 2025 werden meerdere gevallen van vermoedelijke illegale afschot onderzocht, maar slechts enkele konden daadwerkelijk worden bewezen. Omdat de wolf een streng beschermde diersoort is, kan het doden van een wolf leiden tot forse boetes en zelfs gevangenisstraffen.

Onderbuikgevoelens in de regio nemen toe

In Wateren werden donderdagochtend enkele omwonenden geïnterviewd. Zij spreken van een “onrustige sfeer” sinds de wolf is opgedoken als vaste bewoner van de regio. Eén bewoner zegt: “Sommige mensen zijn bang voor de wolf, anderen zijn bang voor de mensen die tegen de wolf zijn. Niemand weet precies wat er is gebeurd, en juist dat maakt het zorgelijk.”

Lokale jagers reageren eveneens bezorgd. Niet omdat zij als verdachte worden gezien, maar omdat de mediabelangstelling vrijwel altijd snel in hun richting wijst. “Niemand wil dat de wolf verdwijnt door illegale praktijken,” aldus een jachtopziener. “Maar we moeten wel oppassen dat maatschappelijke angst niet overslaat in valse beschuldigingen.”

Politieke reactie op komst

Binnen de provincie Drenthe groeit de druk op het bestuur om met een verklaring en mogelijk zelfs extra maatregelen te komen. GroenLinks en Partij voor de Dieren riepen donderdag al op tot spoedoverleg, terwijl BBB en VVD benadrukken dat vooral helder moet worden wat er precies is gebeurd voordat conclusies worden getrokken.

De provincie bevestigde dat de kadavers van beide wolven zijn overgebracht naar het Dutch Wildlife Health Centre (DWHC) in Utrecht, waar specialisten secties zullen uitvoeren. De uitslag daarvan kan variëren van enkele dagen tot meerdere weken.

Mysterie blijft voorlopig compleet

Ondertussen blijft de vondst van de wolf aan de Huenderweg omgeven door vragen. Was het een ongeluk? Een doelgerichte actie? Zijn de twee dode wolven op twee dagen tijd toeval of is er meer aan de hand?

Zolang er geen officiële doodsoorzaak is vastgesteld, blijft het meest opvallende feit overeind:
twee wolven dood in dezelfde provincie, binnen 24 uur, op twee compleet verschillende locaties.

Voorlopig blijft het bij speculeren — maar één ding staat vast:
Drenthe kijkt gespannen uit naar antwoorden.