Middelburg – Wat eerst een tragisch ongeval leek, krijgt een onverwachte en duistere wending

De vondst van een levenloos lichaam in een sloot langs de Prooijensweg in Middelburg heeft dinsdag voor grote opschudding gezorgd. In eerste instantie liet de politie weten dat er geen sprake was van een misdrijf. Maar nieuwe aanwijzingen en getuigenverklaringen hebben het onderzoek inmiddels in een andere richting gestuurd. De autoriteiten sluiten een geweldsdelict niet langer uit.

Slachtoffer geïdentificeerd

Het slachtoffer is geïdentificeerd als Hendrik “Henk” de Ruiter (49), een inwoner van Middelburg. De Ruiter werd sinds maandagavond vermist en was voor het laatst gezien in de omgeving van de wijk Veerse Poort. Familie sloeg alarm toen hij niet thuiskwam en zijn telefoon onbereikbaar bleef.

Dinsdagmorgen trof de politie zijn lichaam aan in een ondiepe sloot, deels verscholen tussen riet en struiken. De plek ligt op korte afstand van een fietspad en wordt doorgaans als rustig en veilig beschouwd.

Eerste conclusie onder druk

Aanvankelijk ging de politie uit van een noodlottig ongeval. Er werden geen directe sporen van geweld gemeld en de man zou mogelijk zijn uitgegleden en te water zijn geraakt. Die lezing werd echter binnen enkele uren onder druk gezet.

Tijdens de eerste forensische inspectie constateerden onderzoekers onverklaarbare kneuzingen aan de schouders en armen, evenals een verwonding aan het achterhoofd. Hoewel deze letsels niet onmiddellijk doorslaggevend waren, vormden ze voldoende aanleiding om het onderzoek te intensiveren.

“De combinatie van letsels en de locatie roept vragen op,” aldus een woordvoerder van de politie. “We bekijken alle scenario’s opnieuw.”

Laatste uren gereconstrueerd

Rechercheurs zijn begonnen met het reconstrueren van de laatste uren van De Ruiter. Uit verklaringen van bekenden blijkt dat hij maandagavond een café in Veerse Poort bezocht. Daar zou hij een verhitte woordenwisseling hebben gehad met een man die hij kende uit het verleden.

Volgens meerdere getuigen ging het conflict over geld en oude schulden. De sfeer zou grimmig zijn geworden, waarna De Ruiter het café verliet. Camerabeelden tonen dat hij rond 22.30 uur te voet richting de Prooijensweg ging, gevolgd door een andere man.

Verdachte in beeld

Die andere man is inmiddels als verdachte aangemerkt: Patrick L. (52), een voormalige zakenpartner van het slachtoffer. De twee zouden jaren geleden samen een klein transportbedrijf hebben gehad dat failliet ging. Sindsdien bestond er volgens bronnen een langlopend financieel conflict.

Patrick L. werd dinsdagnamiddag aangehouden voor verhoor. De politie bevestigt dat hij in de nacht van het overlijden in de buurt van de sloot is geweest. Hij ontkent echter iedere betrokkenheid en stelt dat hij De Ruiter alleen “wilde aanspreken”.

Mogelijke toedracht

Volgens een voorlopige reconstructie kan het conflict zijn geëscaleerd langs de sloot. Onderzoekers houden rekening met een duw of worsteling, waarbij De Ruiter ten val kwam en met zijn hoofd hard terechtkwam. Vervolgens zou hij in het water zijn beland en zijn overleden door een combinatie van hoofdletsel en verdrinking.

De definitieve doodsoorzaak moet blijken uit de obductie, die later deze week wordt uitgevoerd.

Schok in de buurt

Het nieuws heeft diepe indruk gemaakt op bewoners van Middelburg. Buurtbewoners langs de Prooijensweg legden bloemen neer op de plek waar het lichaam werd gevonden. “Je denkt dat zoiets hier niet gebeurt,” zegt een omwonende. “Het idee dat het misschien geen ongeluk was, maakt het extra beangstigend.”

Vrienden omschrijven De Ruiter als een sociaal en hardwerkend man, die na moeilijke jaren zijn leven weer op de rit probeerde te krijgen.

Onderzoek nog in volle gang

De politie benadrukt dat het onderzoek zich nog in een gevoelige fase bevindt. Er is nog geen formele aanklacht ingediend, maar het Openbaar Ministerie bekijkt of voorlopige hechtenis voor de verdachte wordt aangevraagd.

Getuigen die maandagavond tussen 22.00 en 23.00 uur iets verdachts hebben gezien in de omgeving van Veerse Poort of de Prooijensweg, worden dringend verzocht zich te melden.

Wat begon als een vermissingszaak en een vermeend ongeval, is uitgegroeid tot een mogelijk dodelijk conflict met een lange voorgeschiedenis. Middelburg wacht nu op antwoorden – en op duidelijkheid over wat er werkelijk is gebeurd met Hendrik de Ruiter (49).