Tiel – De vondst van het lichaam van een 13-jarige jongen in de rivier de Waal bij Tiel heeft de regio diep geschokt. Het is inmiddels het derde dodelijke incident op dezelfde rivier binnen vijf dagen. Wat aanvankelijk werd beschouwd als een tragisch zwemongeluk, krijgt door nieuwe aanwijzingen een steeds complexer karakter.

Het slachtoffer is geïdentificeerd als Lucas van Meegen (13), een scholier uit Tiel. De jongen werd dinsdagmiddag als vermist opgegeven nadat hij met vrienden had gezwommen ter hoogte van een recreatieplek langs de Waal. Toen hij niet terugkeerde en zijn vrienden hem niet meer zagen, sloegen zij alarm.

De hulpdiensten startten direct een grootschalige zoekactie. Brandweerduikers doorzochten het water, terwijl een politiehelikopter het gebied vanuit de lucht afspeurde. Urenlang bleef Lucas onvindbaar. Pas later op de avond werd zijn lichaam gelokaliseerd met behulp van sonarapparatuur, enkele honderden meters stroomafwaarts.

Verdachte omstandigheden

Hoewel de politie aanvankelijk meldde dat er geen directe aanwijzingen waren voor een misdrijf, is die conclusie inmiddels onderwerp van heroverweging. Volgens bronnen dicht bij het onderzoek zijn er tijdens de eerste forensische inspectie sporen aangetroffen die vragen oproepen over het verloop van de gebeurtenissen.

Zo zou Lucas meerdere oppervlakkige verwondingen hebben gehad die niet eenduidig verklaard kunnen worden door stroming of natuurlijke obstakels in het water. Daarnaast verklaren vrienden van de jongen dat er kort voor zijn verdwijning een woordenwisseling plaatsvond met een oudere jongen die eveneens bij de rivier aanwezig was.

De politie bevestigt dat deze getuigenverklaringen serieus worden onderzocht. „We sluiten op dit moment geen scenario’s uit,” aldus een woordvoerder. „Ook de mogelijkheid dat er sprake is geweest van duwen of ander fysiek contact wordt bekeken.”

Familie in shock

De familie van Lucas van Meegen is diep aangeslagen. In een korte verklaring laten zij weten „volledig verslagen” te zijn door het verlies van hun zoon. „Lucas was een vrolijke jongen, vol plannen voor de zomer,” aldus een familielid. „Dat hij zo plotseling en onder zulke onduidelijke omstandigheden is omgekomen, is ondraaglijk.”

Bij de vindplaats zijn inmiddels bloemen, knuffels en kaarsen neergelegd. Medescholieren hebben een stille tocht aangekondigd om hun overleden klasgenoot te herdenken.

Reeks van verdrinkingen

De dood van Lucas is de derde in korte tijd op dezelfde rivier. In de nacht ervoor werd bij Wamel het lichaam gevonden van een man uit Andelst, die een dag eerder door de sterke stroming werd meegesleurd terwijl hij voor de ogen van zijn familie zwom. Afgelopen zondag werd bovendien een vermiste zwemmer nabij Oosterhout later levenloos aangetroffen bij Rossum.

Hoewel deze eerdere gevallen als noodlottige ongevallen werden bestempeld, leidt de opeenstapeling van incidenten tot groeiende onrust onder bewoners. Sommigen vragen zich af of de rivier voldoende wordt beveiligd en of er mogelijk risicovolle ontmoetingsplekken zijn ontstaan.

Waarschuwing én onderzoek

De politie benadrukt opnieuw de gevaren van zwemmen in grote rivieren. „De Waal is verraderlijk,” zegt een woordvoerder. „Sterke stroming, passerende scheepvaart en plotselinge diepteverschillen maken het extreem gevaarlijk, zelfs voor ervaren zwemmers.”

Tegelijkertijd wordt het onderzoek naar het overlijden van Lucas voortgezet. Rechercheurs spreken met getuigen, bekijken camerabeelden in de omgeving en analyseren telefoongegevens om een nauwkeurig tijdsbeeld te reconstrueren.

Onbeantwoorde vragen

De centrale vraag blijft wat er zich precies heeft afgespeeld in de minuten voordat Lucas verdween. Was het een noodlottig ongeluk, of speelde er meer? Heeft iemand gezien dat hij in problemen raakte – of werd hij mogelijk bewust in gevaar gebracht?

De politie verwacht dat de resultaten van de obductie in de komende dagen meer duidelijkheid zullen geven. Tot die tijd blijft de zaak open en de onzekerheid groot.

Voor Tiel en omliggende dorpen overheerst verdriet, maar ook een dringende roep om antwoorden. Drie doden in vijf dagen, één rivier, en nu een 13-jarig slachtoffer: de Waal, ooit een plek van ontspanning, voelt voor velen plotseling onheilspellend aan.