Helmond – Wat dinsdagochtend begon als een routinecontrole van een medewerker van de gemeente, veranderde binnen enkele minuten in een misdaadscène die de politie van Helmond volledig op scherp zette. Op de Cacaokade werd rond 7.45 uur het levenloze lichaam gevonden van een man, later geïdentificeerd als Markus van Leijen (42), inwoner van Helmond-Noord.

Wat aanvankelijk leek op een natuurlijk overlijden, bleek al snel een zaak vol duistere details en verdachte omstandigheden.

Macabere vondst bij de kade

Volgens een politievoorlichter liep een medewerker van de afvaldienst zijn ronde toen hij iets zag liggen achter een halfopen container, vlak bij het water. Hij dacht eerst aan een bewusteloze dakloze, maar toen hij dichterbij kwam, zag hij dat de man niet meer bewoog – en dat er bloedsporen zichtbaar waren op het asfalt.

Hij sloeg onmiddellijk alarm. Binnen enkele minuten waren politie, forensische teams en meerdere ambulances ter plaatse.

Duidelijke tekenen van geweld

De forensische onderzoekers bevestigden al snel dat Markus niet door een ongeluk of medische oorzaak om het leven was gekomen. Op zijn bovenlichaam waren twee diepe steekwonden zichtbaar, en aan zijn polsen zaten striemen die erop duidden dat hij mogelijk was vastgebonden. Zijn gezicht vertoonde meerdere kneuzingen, alsof hij zich heeft verweerd.

Eén detail zorgde bij de recherche voor directe opschudding:

In de jaszak van het slachtoffer zat een klein, bebloed stukje papier met daarop slechts één woord geschreven:

“AFREKENING.”

Wie was Markus van Leijen?

Markus, 42 jaar, werkte als heftruckchauffeur in een magazijn iets buiten Helmond. Hij stond bekend als een rustige, teruggetrokken man met een klein sociaal netwerk. Buren omschreven hem als vriendelijk maar “onzichtbaar” — iemand die geen ruzies maakte en vooral op zichzelf was.

Toch meldde de politie later dat Markus de afgelopen maanden enkele keren melding had gedaan van bedreigingen. Hij vertelde dat hij gevolgd werd, dat iemand zijn auto had opengebroken, en dat hij anonieme berichten ontving waarin stond dat hij “zou krijgen wat hij verdiende”.

Omdat er destijds geen concrete dader of aanwijzing werd gevonden, konden deze meldingen niet verder onderzocht worden.

Een verdachte voertuig gezien

Meerdere bewoners van de Cacaokade meldden dat zij in de vroege ochtend een grijze bestelwagen zagen wegrijden, vlak voor de ontdekking van het lichaam. Het voertuig zou zonder verlichting hebben gereden en op hoge snelheid zijn vertrokken richting de Kanaaldijk.

Een getuige verklaarde:

“Ik hoorde een harde klap, alsof iemand tegen metaal werd geduwd. Toen ik naar buiten keek, zag ik alleen nog een bestelbus wegrijden.”

De politie heeft camerabeelden opgevraagd van omliggende bedrijven en verkeerspalen om de bestelwagen te identificeren.

Motief: een schaduw uit het verleden?

Volgens recherchebronnen wordt ook gekeken naar een conflict dat Markus jaren geleden zou hebben gehad met een voormalig collega, H. R. (45), een man die bekendstaat om agressief gedrag en twee jaar geleden is veroordeeld voor mishandeling. R. zou Markus destijds hebben bedreigd na een ruzie op de werkvloer.

Het woord “AFREKENING” op het gevonden briefje doet vermoeden dat het misdrijf mogelijk verband houdt met dit oude conflict, of met een schuld die Markus nooit had durven melden.

Het lichaam lag er mogelijk uren

Uit de temperatuurmetingen blijkt dat Markus waarschijnlijk al tussen 3.00 en 4.00 uur ’s nachts om het leven is gebracht. Dat betekent dat de dader uren de tijd had om te vluchten, waardoor het onderzoek in de cruciale beginfase vertraagd werd.

Buurt in shock, massaal politieteam ingezet

De politie heeft een speciaal rechercheteam van twintig mensen ingezet, inclusief een profiler die betrokken wordt bij zware geweldsdelicten. De omgeving werd urenlang afgesloten; speurhonden doorzochten struiken en containers langs de kade.

Inwoners reageerden geschrokken:

“Dit is een rustige buurt. Je verwacht geen moord om de hoek van je huis,” zei een jonge moeder die haar kinderen niet meer alleen naar school durft te laten gaan.

Politie vraagt om getuigen

De politie roept iedereen die iets verdachts heeft gezien – zeker rond de tijd dat de bestelbus werd gesignaleerd – op zich te melden. Ook wordt onderzocht of Markus in de dagen voor zijn dood iemand ontmoette of contact had met onbekenden.

Een woordvoerder van de politie zei:

“We sluiten geen enkel scenario uit, maar alles wijst op een doelbewuste en gewelddadige actie. Dit was geen willekeurige aanval.”

Eén ding is duidelijk: dit is pas het begin

Terwijl Helmond geschokt achterblijft, staat de recherche pas aan het begin van een gecompliceerd onderzoek waarbij de dader mogelijk nog in de buurt rondloopt.

De dood van Markus van Leijen voelt niet als een ongeval of een speling van het lot.

Het voelt als een waarschuwing.

En het briefje in zijn zak laat weinig ruimte voor twijfel:

Iemand wilde afrekenen. En iemand wil niet gevonden worden.