Dode man gevonden in sloot bij Middelburg: politie onderzoekt mogelijk geweldsdelict

MIDDELBURG – Wat aanvankelijk werd gezien als een tragisch ongeval, heeft een onverwachte en zorgwekkende wending genomen. De vondst van een levenloos lichaam in een sloot langs de Prooijenseweg heeft geleid tot een grootschalig politieonderzoek, waarbij inmiddels ook rekening wordt gehouden met een mogelijk geweldsdelict.

Slachtoffer geïdentificeerd

Het slachtoffer is geïdentificeerd als Hendrik “Henk” de Ruiter (49), een inwoner van Middelburg. Hij werd sinds maandagavond vermist, nadat hij voor het laatst was gezien in de omgeving van de wijk Veerse Poort. Familie sloeg alarm toen hij niet thuiskwam en telefonisch onbereikbaar bleef.

Dinsdagmorgen trof de politie zijn lichaam aan in een ondiepe sloot, deels verscholen tussen struiken. De locatie, nabij een fietspad, staat bekend als een doorgaans rustige en veilige omgeving.

Eerste bevindingen roepen vragen op

In eerste instantie werd uitgegaan van een noodlottig ongeval, mogelijk veroorzaakt door een val of het te water raken van het slachtoffer. Echter, tijdens het eerste forensisch onderzoek werden meerdere verwondingen vastgesteld die niet direct te verklaren zijn door een ongeluk.

Onderzoekers constateerden kneuzingen aan de schouders en armen, evenals een wond aan het achterhoofd. Hoewel deze letsels niet onmiddellijk als fataal werden aangemerkt, gaven ze aanleiding om het onderzoek te intensiveren.

“De combinatie van letsel en vindplaats roept vragen op,” aldus een politiewoordvoerder. “We sluiten geen enkel scenario uit.”

Laatste uren van het slachtoffer

De politie heeft inmiddels een reconstructie gemaakt van de laatste uren van De Ruiter. Getuigen verklaren dat hij maandagavond een café in Veerse Poort bezocht, waar hij mogelijk betrokken raakte bij een woordenwisseling met een man die hij kende uit het verleden.

Volgens bronnen ging het conflict over geld en oude schulden. De sfeer zou snel zijn verslechterd, waarna De Ruiter rond 22.30 uur het café verliet.

Beelden van beveiligingscamera’s tonen dat hij te voet richting de Prooijenseweg liep, gevolgd door een andere man.

Verdachte aangehouden

De man die hem volgde is inmiddels als verdachte aangemerkt. Het gaat om Patrick L. (52), een voormalige zakenpartner van het slachtoffer. De twee zouden jaren geleden samen een bedrijf hebben gehad dat failliet ging, waarna er spanningen ontstonden over financiële afwikkelingen.

Patrick L. is dinsdagmiddag aangehouden en verhoord. De politie bevestigt dat hij zich in de buurt van de plaats delict bevond op het moment van het incident. Hij ontkent echter iedere betrokkenheid en stelt dat hij De Ruiter alleen wilde “aanspreken”.

Mogelijke toedracht

Volgens een voorlopige reconstructie kan het conflict zijn geëscaleerd langs de sloot. Onderzoekers houden rekening met een worsteling, waarbij De Ruiter mogelijk in het water is beland.

Vermoed wordt dat hij nog in leven was toen hij te water raakte, maar door een combinatie van hoofdletsel en verdrinking om het leven is gekomen. De exacte doodsoorzaak zal worden vastgesteld door een autopsie, die later deze week plaatsvindt.

Schok in de buurt

De gebeurtenis heeft diepe indruk gemaakt op bewoners van Middelburg. Langs de Prooijenseweg zijn bloemen neergelegd als teken van medeleven.

“Je denkt dat zoiets hier niet gebeurt,” zegt een buurtbewoner. “Dat het misschien een ongeluk was, maakte het al erg. Maar dat het mogelijk geweld is, maakt het nog schokkender.”

Vrienden en kennissen beschrijven De Ruiter als een sociale en hardwerkende man, die na een moeilijke periode bezig was zijn leven weer op te bouwen.

Onderzoek in volle gang

De politie benadrukt dat het onderzoek nog in volle gang is en zich in een gevoelige fase bevindt. Er is nog geen officiële aanklacht ingediend, maar het Openbaar Ministerie bekijkt of voorlopige hechtenis voor de verdachte wordt aangevraagd.

Getuigen die maandagavond tussen 22.00 en 23.00 uur iets verdachts hebben gezien in de omgeving van Veerse Poort of de Prooijenseweg worden dringend verzocht zich te melden.

Wachten op antwoorden

Wat begon als een vermissingszaak, is uitgegroeid tot een mogelijk misdrijf met grote impact op de lokale gemeenschap. Middelburg wacht op duidelijkheid over wat er precies is gebeurd in de laatste uren van Hendrik de Ruiter.

De komende dagen zullen cruciaal zijn voor het onderzoek — en voor de nabestaanden, die hopen op antwoorden in een zaak die steeds meer vragen oproept.