Maandagavond verzamelden ongeveer duizend mensen zich in het centrum van Mol, op het plein bij de Corbiestraat, om de 18-jarige Benten uit Dessel te herdenken. De jongeman kwam in de nacht van zaterdag op zondag om het leven na een steekpartij in de Molse uitgaansbuurt. De schok en het verdriet in de gemeente zijn groot. Vrienden, familie en vele jongeren kwamen samen met bloemen, knuffels en kaarsen, maar ook met tranen en stille omhelzingen.

De wake werd een moment van collectieve rouw, maar kreeg ook een politieke dimensie omdat Vlaams Belang de organisatie in handen nam. Dat leidde tot verdeeldheid en frustratie bij verschillende aanwezigen, die vonden dat het verlies van een jonge man niet gebruikt mocht worden voor politieke doeleinden.

“Hij was een goede vriend, altijd lief voor iedereen”

Te midden van de massa stonden Neel (15) en Senne (17), twee jongeren die nauw betrokken waren bij Benten. Neel was één van de eerste getuigen ter plaatse en belde onmiddellijk de hulpdiensten. Senne was al jarenlang een goede vriend van het slachtoffer.

Neel vertelt: “Ik vond het mooi dat er toch iets was georganiseerd waar iedereen samen kon komen en zijn liefde voor Benten kon tonen. Het neerleggen van bloemen, het samen zijn, dat gaf troost.”

Senne vult aan: “Voor mij was hij echt een supergoede vriend, een lieve jongen, altijd bereid om anderen te helpen. Dit samenzijn helpt ons om even te huilen, herinneringen te delen en het verlies te verwerken.”

Hun woorden weerspiegelden de gevoelens van velen in Mol: ongeloof, verdriet, maar ook de nood om samen stil te staan bij wie Benten was – een jongen die door zijn omgeving als zorgzaam en gul werd omschreven.

Politieke schaduw over een ingetogen moment

Toch hing er niet alleen rouw in de lucht. Vlaams Belang had de wake georganiseerd en benadrukte in zijn oproep het thema “onveiligheid”. Op het plein waren partijvlaggen en spandoeken zichtbaar aanwezig. Voor sommigen voelde dit ongemakkelijk.

Neel verwoordde het kritisch: “Het lijkt alsof ze alle aandacht naar zichzelf willen trekken. Dat is helemaal niet nodig. Mensen zijn hier om Benten te herdenken, niet om partijpolitiek te voeren.”

Zijn woorden kregen extra betekenis toen hij erop wees dat een man van allochtone afkomst, Benjamin Kavanoz (25), bijna een half uur lang geprobeerd had Benten te reanimeren. “Dat toont dat afkomst er hier niet toe doet. Het gaat om medemenselijkheid.”

Kavanoz zelf liet zijn frustratie blijken: “Je komt hier om respect te tonen voor een overleden jongen, en dan zie je dat er politiek gemengd wordt met de dood. Ik heb hen gezegd: er is een jongen van 18 dood, en jullie maken hier commotie en reclame. Dat hoort niet. Iemands dood is nooit reclame.”

Hij wees er bovendien op dat de aanwezige politici snel vertrokken na hun korte verschijning, wat voor hem de indruk versterkte dat hun aanwezigheid meer symbolisch dan oprecht was.

Reactie van Vlaams Belang

De organisatoren van Vlaams Belang verdedigden hun rol. Ze noemden zichzelf “de veiligheidspartij” en vonden het vanzelfsprekend aanwezig te zijn bij een tragisch feit dat volgens hen verband houdt met onveiligheid in de samenleving. Ze benadrukten dat de nationaliteit van de betrokkenen voor hen geen rol speelde.

Om de sereniteit van de wake te bewaren, werd de geplande toespraak van de partij geannuleerd. Volgens Vlaams Belang volstond hun aanwezigheid als blijk van steun. Toch bleef de verdeeldheid voelbaar: velen waardeerden dat er iets was georganiseerd, maar tegelijk bleef de vraag hangen of politiek niet beter helemaal afwezig was gebleven op zo’n intiem en pijnlijk moment.

“Wees goed voor je vrienden en toon respect”

Ondanks de spanning over de politieke dimensie, bleef de essentie van de wake overeind: rouwen om een jong leven dat veel te vroeg werd afgebroken.

Senne sloot af met woorden die volgens hem typerend waren voor Benten: “Hij zou dit allemaal niet gewild hebben. Benten zou gewoon zeggen: wees goed voor je vrienden en toon respect. Je weet nooit wanneer er iets kan gebeuren.”

Het waren woorden die diep raakten bij de aanwezigen en die de kern van de avond samenvatten: verdriet, saamhorigheid en een oproep tot menselijkheid.

Breder maatschappelijk debat

De dood van Benten en de manier waarop zijn herdenking verliep, openen opnieuw het debat over twee gevoelige thema’s in Vlaanderen: de toename van geweld onder jongeren en de vraag hoe politieke partijen mogen of moeten omgaan met tragedie.

Voor veel mensen blijft het cruciaal dat zulke momenten in de eerste plaats draaien om rouw en steun voor de nabestaanden. Politieke standpunten, hoe relevant ook, voelen op zo’n ogenblik vaak misplaatst en ongepast.

Tegelijk groeit de roep om een bredere maatschappelijke aanpak om zinloos geweld in uitgaansbuurten te voorkomen. Meer politie, betere preventie en een sterker signaal richting jongeren worden genoemd als mogelijke stappen.