Een macabere ontdekking die alles in beweging zet

Wat maandenlang werd afgedaan als een onverklaarbaar, geïsoleerd incident, blijkt nu mogelijk het begin te zijn geweest van een veel grimmiger verhaal. In de Vlaardingervaart is het lichaam aangetroffen van een man met ernstige verwondingen: diepe krassen, forse blauwe plekken en gescheurde kleding. De vondst roept direct herinneringen op aan een eerdere, even raadselachtige ontdekking: een afgehakte menselijke voet, die maanden geleden in hetzelfde kanaal werd gevonden. Toen bleef het stil. Nu niet meer.

De voet zonder eigenaar

De afgehakte voet werd destijds gevonden door een sportvisser. Forensisch onderzoek wees uit dat het ging om een volwassen man, maar zonder verdere aanknopingspunten verdween de zaak naar de achtergrond. Er werd geen vermissing aan gekoppeld en geen verdachte aangehouden. Intern spraken onderzoekers over een “medisch of nautisch incident”. Het publiek kreeg nauwelijks informatie. De zaak leek dood te lopen.

Een lichaam met sporen van geweld

Die stilte is nu abrupt doorbroken. Het recent gevonden lichaam lag dieper in het kanaal, deels vastgeraakt tussen riet en afval. Duikers beschrijven een schokkend tafereel: verwondingen die niet passen bij een ongeluk, nagelkrassen op armen en borst, en kleding die op meerdere plekken gescheurd was. Volgens forensische bronnen wijst dit op een worsteling, mogelijk vóór of tijdens het moment dat de man in het water terechtkwam.

Identiteit eindelijk vastgesteld

Na dagen van onderzoek heeft de politie de identiteit van het slachtoffer vastgesteld. Het gaat om de 38-jarige Mark de Vries, een man die al maanden als vermist stond opgegeven door zijn zus. Hij woonde alleen en had volgens familie geen bekende vijanden. Zijn verdwijning werd aanvankelijk als vrijwillig beschouwd. Dat beeld kantelt nu volledig.

Een laatste avond vol vragen

Uit camerabeelden in de omgeving blijkt dat Mark op de avond van zijn verdwijning met twee onbekende mannen langs het kanaal liep. Wat er daarna gebeurde, is onduidelijk. Op geen enkele camera is te zien hoe hij het water in ging. Wel is er een fragment waarop een schim te zien is die iets zwaars richting het kanaal sleept. De kwaliteit is te slecht om gezichten te herkennen.

De link met de afgehakte voet

Forensisch onderzoek heeft inmiddels bevestigd dat de eerder gevonden voet toebehoorde aan Mark de Vries. Hoe en wanneer deze werd afgescheiden, blijft een van de grootste raadsels. Deskundigen sluiten niet uit dat het letsel postmortaal is ontstaan, maar kunnen ook niet uitsluiten dat er sprake is geweest van extreem geweld. Het ontbreken van andere lichaamsdelen voedt de speculatie.

Getuigen die nu pas spreken

Sinds de bekendmaking van de identiteit melden zich getuigen. Een buurtbewoner verklaart dat hij die nacht geschreeuw hoorde, gevolgd door stilte. Een andere getuige zegt een bestelbus te hebben gezien die ongebruikelijk lang bij het kanaal stilstond. Waarom deze verklaringen niet eerder zijn gemeld, blijft onduidelijk. Angst, zo zeggen sommigen, speelde een rol.

Politie sluit geen scenario uit

De politie benadrukt dat alle mogelijkheden worden onderzocht: een uit de hand gelopen conflict, criminele betrokkenheid of een doelbewuste poging om sporen te wissen. De aard van de verwondingen en het feit dat kleding deels ontbreekt, maken de zaak uitzonderlijk complex. “Dit is geen standaard verdrinkingszaak,” aldus een rechercheur.

Een gemeenschap in shock

In Vlaardingen groeit de onrust. Wandelaars mijden het kanaal, en buurtbewoners praten fluisterend over wat er gebeurd kan zijn. Bloemen liggen op de plek waar het lichaam werd gevonden. Voor de familie van Mark is het verdriet vermengd met woede. “We hadden nooit gedacht dat zijn verdwijning zo zou eindigen,” zegt zijn zus. “We willen weten wie hiervoor verantwoordelijk is.”

Meer vragen dan antwoorden

Waarom werd de zaak rond de voet nooit publiekelijk opgepakt? Wie waren de mannen die met Mark werden gezien? En wat speelde zich werkelijk af langs de Vlaardingervaart die nacht? Het onderzoek staat nog maar aan het begin, maar één ding is duidelijk: wat jarenlang verborgen bleef onder het wateroppervlak, komt nu in volle omvang naar boven.