Wat bedoeld was als een onvergetelijke familiereis door Azië, is voor een jong Australisch gezin volledig ontspoord in een angstaanjagende nachtmerrie. De 31-jarige Chloe Mowday, moeder van twee kleine kinderen, ligt sinds eind vorige week in een kunstmatige coma nadat een cosmetische ingreep in Vietnam dramatisch misging. Wat begon als een simpele, routinematige behandeling veranderde in een strijd om haar leven — en haar familie kan nog altijd niet bevatten hoe het zo snel fout kon lopen.

Van droomtrip naar tragedie

De reis van de familie Mowday begon als een bucketlist-avontuur. Ze bezochten Disneyland Hongkong, wandelden door de futuristische straten van Singapore, genoten van tropische stranden en maakten herinneringen die hun kinderen nooit meer zouden vergeten. Alles wees erop dat deze vakantie een van de mooiste ervaringen van hun leven zou worden.

Maar in de laatste dagen van de reis besloot Chloe iets te doen wat veel toeristen in Zuidoost-Azië overwegen: een betaalbare cosmetische behandeling. In Da Nang, een populaire kuststad in Vietnam, liet ze een neuscorrectie en ooglidcorrectie uitvoeren in een particuliere kliniek. De ingreep stond bekend als relatief eenvoudig, met korte hersteltijd en — in vergelijking met Australië — een fractie van de prijs.

Niemand kon vermoeden dat dit besluit zulke verwoestende gevolgen zou hebben.

Plotselinge achteruitgang na operatie

Volgens haar partner leek Chloe na de behandeling aanvankelijk vermoeid, maar niet alarmerend ziek. Ze nam de medicijnen die haar waren voorgeschreven en probeerde te rusten in hun hotel. Toch verslechterde haar toestand binnen enkele uren dramatisch.

Toen haar man later die avond bij haar in de kamer kwam kijken, trof hij een beeld aan dat hem direct in paniek bracht: Chloe reageerde nauwelijks meer. Haar huid was bleek, haar ademhaling zwak. De paniek sloeg toe — dit was geen normale postoperatieve reactie.

Er werd onmiddellijk een ambulance gebeld. Tijdens de rit naar het ziekenhuis kreeg Chloe een hartstilstand en moest ze gereanimeerd worden. Artsen slaagden erin haar hart weer op gang te brengen, maar haar toestand bleef kritiek. Ze werd direct geïntubeerd en in een kunstmatige coma gehouden.

Een raadsel: wat ging er mis in de kliniek?

Zowel de familie als de Vietnamese autoriteiten staan voor grote vragen. Hoe kon een routine-ingreep zo vreselijk ontsporen? De politie is inmiddels begonnen met een uitgebreid onderzoek naar de privékliniek waar de operatie plaatsvond. Daarbij wordt gekeken naar hygiënestandaarden, medicijngebruik en de bevoegdheden van het personeel.

Chloes broer, Rod, vreest dat het toxischeshocksyndroom een rol kan spelen — een zeldzame maar levensgevaarlijke complicatie die ontstaat wanneer bepaalde bacteriën toxines in het lichaam verspreiden. “Ze voelde zich helemaal niet goed na de operatie,” vertelt hij. “En dat was niet zomaar normale pijn of ongemak. Niemand kan op dit moment met zekerheid zeggen wat er in haar lichaam is gebeurd.”

Volgens de familie gaven artsen in Vietnam geen duidelijk antwoord op de vraag of Chloe de komende dagen zou overleven. Elke dag blijft onzeker.

Emotionele rollercoaster voor het gezin

Chloes partner en kinderen zitten nog altijd in Vietnam, volledig overspoeld door angst en machteloosheid. Haar kinderen — te jong om de situatie volledig te begrijpen — vragen waarom mama niet wakker wordt. Haar partner probeert ondertussen het onmogelijke te doen: de kinderen geruststellen, communiceren met artsen die nauwelijks Engels spreken, zich voorbereiden op een mogelijke medische evacuatie én zijn eigen verdriet onder controle houden.

“Ze zeggen dat ze sterk is,” zegt haar broer. “Maar niemand durft te voorspellen hoe dit afloopt.”

De familie beschrijft Chloe als een vrolijke, zorgzame moeder die altijd voor anderen klaarstaat. Het idee dat een cosmetische ingreep haar leven op het spel heeft gezet, maakt het extra ondraaglijk.

Stijgende medische kosten: tijd dringt

Terwijl Chloe vecht voor haar leven, groeit een ander probleem razendsnel: de financiële last. Buitenlandse ziekenhuiszorg en intensivecarebehandelingen in Vietnam kunnen, ondanks lagere kosten voor operaties, extreem duur worden. Als Chloe moet worden overgevlogen naar Australië in een speciaal medisch vliegtuig, kan dat oplopen tot tienduizenden euro’s.

Om de familie te ondersteunen, startten vrienden een inzamelingsactie. Binnen enkele dagen werd al ruim 13.000 euro gedoneerd, maar dat bedrag is bij lange na niet genoeg om de volledige zorg en een medische terugvlucht te betalen.

“Het enige dat we willen, is haar veilig thuis krijgen,” zegt Rod. “Maar we weten niet hoelang ze nog in Vietnam moet blijven, en we weten niet hoe hoog de kosten uiteindelijk zullen zijn.”

Internationale aandacht en waarschuwing

Het tragische verhaal van Chloe heeft inmiddels internationaal aandacht getrokken en dient als harde waarschuwing voor de risico’s van medisch toerisme. Hoewel veel klinieken in Azië gerenommeerd en professioneel zijn, bestaan er ook instellingen met onvoldoende toezicht, lage kwaliteitsnormen of personeel zonder volledige kwalificaties.

Voor Chloes familie komt die waarschuwing te laat.

Een onzeker gevecht dat nog lang niet voorbij is

Terwijl artsen in Vietnam blijven vechten om haar toestand te stabiliseren, kan de familie alleen maar wachten. Elke minuut voelt als een uur. Elke dag brengt nieuwe twijfels en angsten. Alles hangt nu af van hoe haar lichaam reageert op de komende behandelingen.

Of Chloe ooit volledig zal herstellen, is voorlopig volkomen onzeker.

Wat vaststaat, is dat een vakantie die gevuld had moeten zijn met plezier, herinneringen en familiegeluk is veranderd in een van de pijnlijkste hoofdstukken uit hun leven — een hoofdstuk waarvan het einde nog lang niet is geschreven.