Lokeren — De vondst van een levenloos lichaam in de rivier de Durme heeft donderdag grote beroering veroorzaakt in Lokeren en de bredere regio Oost-Vlaanderen. Wat aanvankelijk werd beschouwd als een tragisch maar mogelijk accidenteel overlijden, heeft inmiddels een nieuwe wending gekregen. De onderzoeksrechter en het parket sluiten een misdrijf niet langer volledig uit en richten hun aandacht op een mogelijke betrokkene uit de directe omgeving van het slachtoffer.

Het slachtoffer, een 58-jarige man uit de regio, werd donderdagochtend rond 10.30 uur opgemerkt door een voorbijganger die het lichaam op het water zag drijven. De man sloeg onmiddellijk alarm, waarna hulpdiensten massaal uitrukten.

Grootschalige inzet van hulpdiensten

Brandweerploegen kwamen ter plaatse met meerdere voertuigen en gespecialiseerde duikers. Een beperkte perimeter werd ingesteld langs de oever van de Durme om het onderzoek niet te verstoren. Ondanks snelle tussenkomst kon enkel het overlijden van het slachtoffer worden vastgesteld. Het lichaam werd later door duikers uit het water gehaald en overgebracht voor verder onderzoek.

Aanvankelijk meldde het parket dat er geen duidelijke aanwijzingen waren voor geweld. Toch werd, conform de standaardprocedure, een gerechtelijk onderzoek opgestart en een autopsie bevolen om de exacte doodsoorzaak vast te stellen.

Nieuwe aanwijzingen zorgen voor wending

Vrijdag kwamen er nieuwe elementen aan het licht die het onderzoek in een andere richting stuurden. Volgens bronnen dicht bij het dossier werden er bij de eerste vaststellingen sporen aangetroffen die mogelijk wijzen op een voorafgaande confrontatie. Het zou onder meer gaan om letsels die niet eenduidig verklaard kunnen worden door een val in het water.

Daarnaast onderzoekt de politie camerabeelden uit de omgeving van de rivier en verklaringen van getuigen die het slachtoffer in de uren vóór zijn dood hebben gezien. Uit die informatie zou blijken dat de man die avond niet alleen was.

Bekende in beeld bij onderzoekers

De speurders richten hun aandacht op een 61-jarige man, een kennis van het slachtoffer met wie hij volgens het onderzoek regelmatig contact had. De twee zouden al geruime tijd een conflict hebben gehad, mogelijk over geld en persoonlijke kwesties. Getuigen verklaren dat er de avond vóór de vondst een verhitte woordenwisseling plaatsvond nabij de rivier.

De vermeende betrokkene werd intussen verhoord door de politie. Hij ontkent elke betrokkenheid en verklaarde dat hij het slachtoffer na een korte ontmoeting alleen heeft achtergelaten. Voorlopig werd hij niet aangehouden, maar hij geldt wel als belangrijke persoon in het onderzoek.

Het parket benadrukt dat het onderzoek zich nog in een vroeg stadium bevindt. “Alle pistes blijven open,” luidt het. “Er is op dit moment geen formele verdenking, maar de omstandigheden vragen om een grondige analyse.”

Autopsie moet duidelijkheid brengen

De autopsie, die vrijdag werd uitgevoerd, speelt een cruciale rol in het verdere verloop van het dossier. Pathologen onderzoeken of de man is overleden door verdrinking, een medisch incident, of dat er sprake was van uitwendig geweld dat aan de dood voorafging.

Resultaten van het toxicologisch onderzoek worden in de komende dagen verwacht. Ook die kunnen meer duidelijkheid geven over de toestand van het slachtoffer op het moment van overlijden.

Onrust in de buurt

De vondst heeft diepe indruk gemaakt op buurtbewoners. De Durme is een rustige plek waar mensen wandelen, fietsen en vissen. “Je verwacht hier geen drama,” zegt een omwonende. “Dat er nu sprake is van mogelijk geweld maakt het extra beangstigend.”

Lokale autoriteiten roepen op tot kalmte en benadrukken dat er geen aanwijzingen zijn voor een gevaar voor de bevolking. Tegelijk vragen ze respect voor de privacy van de nabestaanden.

Onderzoek loopt verder

De politie blijft getuigen oproepen om zich te melden, vooral mensen die donderdagavond of in de nacht van woensdag op donderdag iets verdachts hebben gezien in de omgeving van de rivier. Camerabeelden van nabijgelegen woningen en bedrijven worden systematisch geanalyseerd.

Of de dood van de 58-jarige man het gevolg is van een misdrijf, zal pas blijken na afronding van het gerechtelijk onderzoek. Tot die tijd benadrukken de autoriteiten dat voorzichtigheid geboden is bij het trekken van conclusies.

Wat vaststaat, is dat de rustige oevers van de Durme voorlopig het decor zijn geworden van een onderzoek dat de gemeenschap in onzekerheid achterlaat — in afwachting van antwoorden die de komende dagen moeten volgen.