Dodewaard – Een tragische vondst heeft vrijdagavond voor grote verslagenheid gezorgd langs de rivier de Waal bij Dodewaard. Tijdens een grootschalige zoekactie naar een vermiste zwemmer werd het levenloze lichaam van een man aangetroffen. De politie bevestigde later dat het gaat om een 44-jarige Duitse toerist, die tijdens een recreatieve zwempartij in moeilijkheden was geraakt.

Vermissing tijdens het zwemmen

Volgens de politie bevond de man zich vrijdagmiddag met een groep bekenden op een strandje langs de Waal, nabij Dodewaard. Rond 15.00 uur sloeg de sfeer plotseling om, toen omstanders opmerkten dat één van de zwemmers niet meer boven water kwam.

Direct werd alarm geslagen. Getuigen probeerden nog tevergeefs de man te lokaliseren, maar door de sterke stroming en het troebele water raakten zij hem al snel uit het oog.

Grootschalige zoekactie op de rivier

Na de melding startten de hulpdiensten een uitgebreide zoekactie. Brandweerboten, duikteams en een politiehelikopter werden ingezet om de rivier en de oevers af te speuren. Ook werd aan recreanten en schippers gevraagd om alert te zijn en verdachte waarnemingen direct te melden via het alarmnummer.

De zoekactie trok veel bekijks van omwonenden en voorbijgangers. De spanning was voelbaar langs de rivier, waar familieleden en vrienden in stilte wachtten op nieuws.

Identiteit van het slachtoffer

Later op de avond maakte de politie bekend dat het lichaam was gevonden. Het slachtoffer werd geïdentificeerd als Stefan Muller (44) uit Keulen, Duitsland. De man was samen met vrienden op vakantie in Nederland en verbleef op een nabijgelegen camping.

Bekenden omschrijven Muller als een sportieve en ervaren zwemmer, wat het incident extra raadselachtig maakt.

“Hij was fit en hield van zwemmen,” verklaarde een vriend. “Dat dit zo heeft kunnen gebeuren, is nauwelijks te bevatten.”

Verdachte omstandigheden

Hoewel in eerste instantie werd uitgegaan van een noodlottig zwemongeluk, onderzoeken de autoriteiten ook andere scenario’s. Volgens bronnen dicht bij het onderzoek zijn er tegenstrijdige verklaringen afgelegd door mensen uit de groep waarmee Muller aan het zwemmen was.

Zo zouden getuigen hebben verklaard dat er kort voor de verdwijning een woordenwisseling plaatsvond tussen het slachtoffer en een andere man. De inhoud van het conflict is nog onduidelijk, maar zou mogelijk te maken hebben gehad met alcoholgebruik en eerdere spanningen.

Een politiewoordvoerder liet weten:

“Wij sluiten op dit moment geen enkel scenario uit. Ook de mogelijkheid dat het slachtoffer onwel is geworden of door een ander in problemen is geraakt, wordt onderzocht.”

Onderzoek naar rol van bekende

In het kader van het onderzoek richt de aandacht zich op Thomas B. (41), eveneens afkomstig uit Duitsland en deel van dezelfde reisgroep. Hij is als getuige gehoord door de politie. Volgens verklaringen zou hij als laatste met Stefan Muller hebben gesproken voordat deze het water in ging.

Thomas B. ontkent dat er sprake was van een conflict en stelt dat Muller vrijwillig verder de rivier in zwom. Vooralsnog is niemand aangehouden, maar de politie benadrukt dat het onderzoek nog in volle gang is.

Sectie moet duidelijkheid geven

Het lichaam van Stefan Muller is overgebracht naar het Nederlands Forensisch Instituut, waar sectie zal worden verricht. De resultaten moeten uitwijzen of de man daadwerkelijk is verdronken, of dat er sprake was van letsel voorafgaand aan het te water raken.

Ook worden toxicologische tests uitgevoerd om vast te stellen of alcohol of andere middelen een rol hebben gespeeld.

Waarschuwing voor gevaarlijke stroming

De gemeente en hulpdiensten benadrukken opnieuw de gevaren van zwemmen in grote rivieren zoals de Waal. De sterke stroming, plotselinge dieptes en passerende scheepvaart maken het water levensgevaarlijk, zelfs voor ervaren zwemmers.

“Wat eruitziet als een rustige rivier, kan verraderlijk zijn,” aldus de brandweer.

Verslagenheid bij vrienden en omstanders

Op de plek van het incident zijn bloemen neergelegd. Vrienden van het slachtoffer hebben een kleine herdenking gehouden langs de oever.

“Hij kwam hier om te ontspannen,” zei een familielid. “Dat hij zijn leven hier zou verliezen, is onvoorstelbaar.”

Veel vragen blijven open

De dood van de 44-jarige Duitse toerist roept veel vragen op. Was het een tragisch ongeval? Speelde de sterke stroming een fatale rol? Of zijn er andere omstandigheden die hebben bijgedragen aan zijn dood?

De politie verwacht de komende dagen meer duidelijkheid te kunnen geven, zodra de resultaten van het forensisch onderzoek bekend zijn.