SLUISKIL – De man die dinsdagavond om het leven kwam nadat zijn auto in het water was beland nabij Sluispolderdijk, is de 30-jarige Mark de Vries, afkomstig uit Sluiskil. Dat heeft de politie bevestigd. Wat aanvankelijk werd gepresenteerd als een noodlottig verkeersongeval, krijgt inmiddels een zorgwekkende en verdachte lading. Nieuwe aanwijzingen roepen ernstige vragen op over wat zich in de laatste minuten vóór de crash heeft afgespeeld.

Sporen langs de N252

Rond 15.10 uur werden langs de N252, ter hoogte van Sluispolderdijk, duidelijke sporen aangetroffen die erop wezen dat een voertuig van de weg was geraakt. Bandensporen liepen niet geleidelijk af richting het water, maar vertoonden plotselinge, grillige bewegingen, alsof de bestuurder abrupt de controle verloor of werd gedwongen uit te wijken. Kort daarna werd in het kanaal Gent-Terneuzen een personenauto aangetroffen, volledig onder water.

Duikers van de hulpdiensten haalden de auto naar boven. In het voertuig werd één slachtoffer gevonden: de bestuurder, later geïdentificeerd als Mark de Vries. Reanimatie mocht niet meer baten; hij was ter plekke overleden.

Een ongeval dat niet klopt

Volgens een politiewoordvoerder is de doodsoorzaak officieel vastgesteld als verdrinking. Toch wijzen meerdere elementen erop dat dit geen eenvoudig ongeval was. Zo bleek uit het eerste onderzoek dat de airbags niet waren geactiveerd, terwijl de schade aan de voorzijde van de auto aanzienlijk was. Daarnaast stond de versnellingspook in een ongebruikelijke stand, wat suggereert dat de auto mogelijk plotseling tot stilstand was gekomen voordat deze het water in ging.

Ook opvallend: de bestuurdersdeur was niet vergrendeld, maar half geopend toen de auto werd geborgen. “Dat is ongebruikelijk bij een voertuig dat met snelheid het water in rijdt,” aldus een bron dichtbij het onderzoek. “Het kan erop wijzen dat de bestuurder nog probeerde te ontsnappen – of dat iemand anders bij de auto betrokken was.”

Laatste uren van Mark de Vries

Mark de Vries stond in Sluiskil bekend als een rustige, hardwerkende man. Hij werkte als onderhoudsmonteur in de havenregio en was volgens vrienden niet iemand die roekeloos reed. Die dinsdagmiddag was hij na zijn werk nog even gezien bij een lokaal tankstation, waar hij volgens camerabeelden geagiteerd oogde en meerdere keren telefoneerde.

Uit onderzoek naar zijn telefoon blijkt dat hij kort voor het ongeluk een gesprek voerde met een onbekend nummer. De inhoud van dat gesprek is nog niet bekendgemaakt, maar rechercheurs beschouwen het als “relevant voor het onderzoek”.

Familieleden verklaren dat Mark zich de laatste weken “onder druk” voelde. Hij zou verwikkeld zijn geweest in een conflict, mogelijk gerelateerd aan geld of werk. Details daarover wil de politie vooralsnog niet bevestigen.

Technisch mankement of sabotage?

Een andere piste die wordt onderzocht, is een mogelijk technisch defect. Monteurs hebben bij de eerste inspectie aanwijzingen gevonden dat de remleiding mogelijk beschadigd was. Of dit het gevolg is van slijtage, een eerdere aanrijding of opzettelijke manipulatie, wordt momenteel onderzocht door forensisch specialisten.

“Als blijkt dat de remmen niet functioneerden, verandert dat de hele zaak,” zegt een verkeersdeskundige. “Dan is de vraag niet alleen hoe de auto het water in is gereden, maar waarom de bestuurder geen enkele corrigerende actie kon ondernemen.”

Onderzoek afgerond – vragen blijven

Hoewel de politie het sporenonderzoek ter plaatse inmiddels heeft afgerond en de N252 weer volledig is vrijgegeven, is het dossier verre van gesloten. De zaak is overgedragen aan de recherche, die het overlijden van Mark de Vries onderzoekt als mogelijk niet-natuurlijk.

De auto is in beslag genomen voor verder technisch onderzoek. Ook worden camerabeelden uit de omgeving en langs de route die Mark vermoedelijk heeft gereden, opnieuw geanalyseerd. De politie roept getuigen op die dinsdagmiddag iets verdachts hebben gezien in de omgeving van Sluispolderdijk of langs het kanaal Gent-Terneuzen, zich te melden.

Onrust in het dorp

In Sluiskil heerst verslagenheid. Bloemen zijn neergelegd bij de plek waar de auto te water raakte. “Het voelt niet goed,” zegt een buurtbewoner. “Mark kende deze weg. Dit was geen fout van hem. Hier is meer gebeurd.”

De familie van Mark de Vries is op de hoogte gebracht en wordt bijgestaan door slachtofferhulp. Zij hopen, net als veel dorpsgenoten, dat de waarheid boven tafel komt.

Wat precies leidde tot de fatale rit richting het water, blijft voorlopig een raadsel. Maar één ding staat vast: dit dodelijke incident laat meer vragen achter dan antwoorden.