Niels Jansen is de koelbloedige vrachtwagenchauffeur die dinsdagavond zijn truck dwars over de rijbaan van de E17 plaatste in het Oost-Vlaamse Kalken (Laarne). Hij deed dit om het slachtoffer van een ongeval te beschermen. Een man was de snelweg vanop het parkeerterrein opgerend en werd aangereden. “Hij bleef bewusteloos en zwaargewond op het asfalt liggen, maar het verkeer bleef gewoon doorrijden”, doet Niels het verhaal.

De Nederlandse trucker rijdt regelmatig op het traject van de E17 met zijn melkwagen. Het ongeval van dinsdagavond werd vastgelegd door zijn dashcam. “We reden op dat moment in een groepje van drie vrachtwagens”, vertelt hij. “Ter hoogte van het servicestation in Kalken zie ik plots mijn voorliggers in de remmen gaan. Het slachtoffer liep gewoon de snelweg op. De collega die vooraan reed, probeerde nog naar links uit te wijken maar de man versnelde op hetzelfde moment. Een aanrijding kon niet vermeden worden.”

Volgens Niels ging het niet om een gewoon ongeval. “Het was op dat moment nog volle avondspits en er was geen enkele mogelijkheid dat hij levend en wel de andere kant van de snelweg had kunnen bereiken. Ofwel was het slachtoffer in een psychose ofwel dronken. Hij had alleszins wel een fles drank in de hand.” De klap was bijzonder zwaar. Het slachtoffer werd weggeslingerd en bleef bewusteloos op de rijbaan liggen.

Niels handelde vrij snel en besloot zijn vrachtwagen dwars over de rijbaan te plaatsen. “Dat deed ik enerzijds om het slachtoffer te beschermen, want iedereen bleef maar verder rijden. Anderzijds wou ik passanten ook het beeld besparen van het zwaar toegetakelde slachtoffer. Terwijl ik het manoeuvre uitvoerde, wezen sommige bestuurders echter boos naar hun uurwerk. Tot ze het slachtoffer zagen liggen natuurlijk. Het stoort me toch wel mateloos dat zoveel mensen vlak na een ongeval gewoon voorbijrijden zonder te stoppen. Men wil liefst gewoon zo snel mogelijk thuis zijn.”

Zelf is Niels al tien jaar aangesloten bij HartslagNu, een organisatie van burgerhulpverleners die een opleiding reanimeren hebben gekregen. “Ik heb altijd blauwe plastic handschoentjes in mijn vrachtwagen liggen en heb die meteen aangetrokken. Het slachtoffer lag op de rug en dreigde te stikken in zijn eigen bloed. Ik heb de man daarom op zijn zij gedraaid. Twee vrouwen in een auto, die ook getuige waren van het ongeval, hadden een schaar waarmee ik de kleding kapot kon knippen. Ik wou zien of er geen zware bloedingen waren. Toen de hulpverleners arriveerden, konden ze ook meteen een infuus steken.”

Burgerplicht

De man verkeerde dinsdagavond nog steeds in kritieke toestand. Niels wil niet dat hem een heldenrol wordt toegemeten. “Ik heb niks uitzonderlijk gedaan, alleen mijn burgerplicht”, relativeert hij zelf. “Ik zou mezelf of anderen nooit in gevaar brengen door mijn truck schuin te plaatsen op een snelweg maar op dat moment was het verkeer sterk vertraagd. Ik doe mijn verhaal alleen om een oproep te doen aan mensen om sneller hulp te bieden in plaats van naar de gsm te grijpen en meteen te beginnen filmen na een ongeval.”