Groningen – Wat begon als een tragische vermissingszaak is inmiddels uitgegroeid tot een duister en verontrustend misdaadonderzoek. Het lichaam dat woensdagmiddag door duikers werd aangetroffen in het Van Starkenborghkanaal, is officieel geïdentificeerd als de 25-jarige Thomas uit Groningen, die sinds de nacht van 8 op 9 december vermist was. Maar tijdens het forensisch onderzoek ontdekten rechercheurs iets wat alles veranderde: Thomas is mogelijk het slachtoffer geworden van een misdrijf.

Een vondst die alles veranderde

Duikers trokken het lichaam woensdag rond 16.00 uur uit het koude kanaalwater. Aanvankelijk leek het te gaan om een noodlottig ongeval nadat Thomas zonder jas de kerstborrel had verlaten. Maar toen forensische experts de kleding en de huid van het slachtoffer onderzochten, troffen ze “sporen aan die niet passen bij een val of verdrinking,” aldus een woordvoerder van de politie Noord-Nederland.

Er werden onder andere kneuzingen rond de polsen, scheuren in de kleding, en – het meest zorgwekkend – een diepe wond achter in de nek gevonden. De wond leek afkomstig van een scherp voorwerp. Onder zijn nagels werd bovendien “vreemd materiaal” aangetroffen, mogelijk huidresten van een tweede persoon.

Het politieonderzoek nam onmiddellijk een nieuwe wending: Thomas is mogelijk gedwongen, vastgehouden of aangevallen voordat hij in het water terechtkwam.

De laatste uren van Thomas: een mysterie

Thomas werd voor het laatst gezien rond 01.30 uur bij het UMCG na een kerstfeest met collega’s. Zijn broer Lucas verklaarde eerder al dat het gedrag van Thomas die avond “volkomen atypisch” was.

“Hij vertrok zonder jas, zonder afscheid te nemen. Dat doet hij nooit. Hij is altijd de laatste die weggaat,” aldus Lucas.

Bezoekers van het kerstfeest bevestigen dat Thomas op het einde “nerveus” en “gejaagd” was, alsof hij zich opgejaagd voelde. Eén collega verklaarde dat hij kort voor vertrek buiten stond te bellen:

“Hij zei: ‘Nee, ik wil niet dat je hierheen komt.’ Dat klonk gespannen. Maar ik dacht dat het iets privés was. Nu voelt alles ineens onheilspellend.”

Een onbekende man in een zwarte jas

Meerdere getuigen hebben zich inmiddels gemeld. Eén van hen, een buurtbewoner bij het kanaal, verklaarde dat hij rond 02.00 uur ’s nachts twee personen langs het water zag lopen: één zonder jas (mogelijk Thomas) en één man in een lange zwarte jas met capuchon.

De politie bevestigt dat zij momenteel actief op zoek zijn naar deze tweede persoon, die mogelijk de laatste is die Thomas levend heeft gezien.

Zoekactie gigantisch – maar één detail deed alarmbellen rinkelen

Tijdens de massale zoekacties de afgelopen dagen werd gebruikgemaakt van drones, speurhonden, sonar en een politiehelikopter. Maar pas toen duikers woensdag opnieuw de bodem afzochten, deden zij een “zorgwekkende ontdekking”: vlak bij het lichaam lag een gouden sleutelhangertje met initialen die niet van Thomas zijn.

Het gaat om de letters “R.K.”, waarvan de politie vermoedt dat het aan de mogelijke dader toebehoort. Het voorwerp lag te diep onder water om er per ongeluk terecht te komen.

Politie vormt scenario: geen ongeval maar confrontatie

Volgens bronnen binnen het onderzoeksteam wordt het volgende scenario nu als het meest waarschijnlijk beschouwd:

Thomas is na het verlaten van de kerstborrel gevolgd of opgewacht door een bekende of onbekende man. Er heeft een korte, hevige worsteling plaatsgevonden in de buurt van het kanaal. Daarna is Thomas – mogelijk bewusteloos – het water ingegooid.

Het motief blijft onduidelijk. Mogelijke pistes variëren van een uit de hand gelopen ruzie, een beroving, tot een conflict uit de privésfeer.

Nabestaanden in shock

De familie van Thomas reageerde intens verslagen op het nieuws.

Lucas, zijn broer, zei donderdag:

“We wilden dat dit nachtmerrie-einde ons bespaard zou blijven. Maar nu willen we vooral weten: wie heeft dit gedaan? En waarom?”

Vrienden en collega’s van Thomas legden bloemen neer bij het kanaal. Op sociale media zijn honderden condoleances gedeeld. De gemeenschap is diep geschokt door de brute wending van de zaak.

Jacht op de dader in volle gang

De politie roept inwoners van Groningen op om:

• camerabeelden van de nacht 8–9 december te delen

• informatie over de man in de zwarte jas door te geven

• eventuele getuigenverklaringen te melden

Er wordt met spoed gewerkt aan het analyseren van camerabeelden langs het kanaal, in het UMCG-gebied en op fietsroutes tussen het ziekenhuis en Van Starkenborghkanaal.

Volgens de politie is het “uiterst waarschijnlijk” dat de dader sporen op de kleding of het lichaam van Thomas heeft achtergelaten.

De moordbrigade onderzoekt daarnaast of de initialen “R.K.” gelinkt kunnen worden aan een eerdere verdachte of dossier uit de regio.

Een stad in angst – en in afwachting

Het misdrijf heeft de stad Groningen in diepe onrust gebracht. Studenten, buurtbewoners en werknemers in het UMCG-gebied zijn aangeslagen. Velen zeggen dat zij zich ’s avonds minder veilig voelen.

De politie benadrukt dat zij “alles op alles zet” om de dader te vinden.