Stille wake in Mol voor doodgestoken Benten (18): gemeenschap in rouw en ongeloof

MOL – Maandagavond zijn honderden vrienden, buren en inwoners van Mol en Dessel samengekomen aan de Corbiestraat in Mol om de 18-jarige Benten Mermans te herdenken. De jongeman kwam in de nacht van zaterdag op zondag om het leven nadat hij tijdens een ruzie over een vape werd neergestoken. Wat begon als een banale discussie, mondde uit in een fatale steekpartij die diepe sporen nalaat in de hele regio.

Een ruzie loopt uit de hand

Volgens de eerste vaststellingen kreeg een vriend van Benten zaterdagavond ruzie met een groep jongeren over een elektronische sigaret. Toen de spanning opliep, besloot Benten tussenbeide te komen om de gemoederen te bedaren. Het nobele gebaar werd hem echter fataal: hij werd twee keer met een mes gestoken en overleed kort daarna. Zijn vriend J. werd eveneens geraakt met een messteek, maar overleefde de aanval en werd nadien in het ziekenhuis verzorgd.

Voor de familie, vrienden en klasgenoten is de shock groot. Een jongen van achttien, vol plannen en dromen, werd op brute wijze uit het leven gerukt om iets wat in de ogen van velen totaal onbenullig lijkt. “Dat je voor zoiets banaals iemand neersteekt, gaat er bij ons niet in,” zegt buurtbewoner Louis Boets, die de herdenking bijwoonde.

De stille wake

Twee dagen later is de plek van de steekpartij uitgegroeid tot een herdenkingsplaats. Maandagavond verzamelde een grote menigte zich in stilte rond bloemen, foto’s en brandende kaarsen. Jongeren vielen elkaar in tranen in de armen, ouders hielden hun kinderen dicht tegen zich aan. Na enkele minuten van stilte volgde een spontaan applaus dat door merg en been ging. Het was een moment van verbondenheid en rouw, maar ook van onbegrip en woede.

“Dit had iedereen van ons kunnen overkomen. Benten wilde alleen maar helpen. Hij wilde het juiste doen,” getuigt een vriend. Zijn woorden vatten het gevoel samen dat bij veel aanwezigen leeft: dat het slachtoffer niet in een gevecht verwikkeld raakte, maar juist probeerde vrede te brengen.

Verdachten opgepakt

Intussen heeft het gerecht vier verdachten geïdentificeerd en opgepakt. Het gaat om drie minderjarigen – twee van zestien en één van vijftien jaar – en een 20-jarige man uit Mol. De jeugdrechter besliste maandag dat de drie minderjarigen voorlopig in een gesloten instelling geplaatst worden. De meerderjarige verdachte werd vrijgelaten onder voorwaarden.

Dat de daders zelf zo jong zijn, maakt de zaak nog moeilijker te begrijpen. Voor veel aanwezigen roept het vragen op over jeugdzorg, opvoeding en de aanpak van jeugdcriminaliteit. “Als je op zo’n leeftijd al met messen rondloopt en bereid bent die te gebruiken, dan is er toch echt iets mis,” verzucht een aanwezige moeder.

Angst voor straffeloosheid

Tijdens de wake kwam ook de frustratie naar boven dat minderjarige daders in België vaak lichter gestraft worden. Verschillende vrienden en buurtbewoners pleitten ervoor dat de jongeren als volwassenen berecht worden. “Normaal kan je levenslang krijgen als je iemand vermoordt. Wij vrezen dat ze binnen enkele jaren alweer vrij rondlopen,” klinkt het. Sommigen waarschuwen zelfs voor eigenrichting als de samenleving geen rechtvaardige straf oplegt.

Gemeenschap zoekt antwoorden

Het drama heeft niet alleen de naaste kring van Benten geraakt, maar ook de bredere gemeenschap van Mol en Dessel. Scholen en jeugdverenigingen organiseren gesprekken en opvang voor jongeren die het moeilijk hebben. Pastores en welzijnswerkers zijn aanwezig om steun te bieden. Burgemeester Wim Caeyers riep op tot kalmte en solidariteit: “We moeten samen sterk staan. Geweld mag nooit een antwoord zijn. Onze gedachten gaan in de eerste plaats uit naar de familie en vrienden van Benten.”

Toename van steekincidenten

De zaak past helaas in een bredere trend. Politie en justitie signaleren al langer dat het aantal steekincidenten waarbij jongeren betrokken zijn, toeneemt. Messen worden steeds vaker meegenomen naar fuiven of ontmoetingsplaatsen, wat kleine ruzies levensgevaarlijk maakt. Verschillende organisaties pleiten voor strengere controles, bewustwordingscampagnes en meer begeleiding voor jongeren.

Criminoloog Tom Vander Beken wijst erop dat de drempel om een mes te gebruiken schrikbarend laag is geworden: “Waar vroeger een vuistgevecht de uitkomst was, grijpen jongeren nu sneller naar een mes. De gevolgen zijn vaak fataal.”

Een blijvende leegte

Voor de nabestaanden is het verlies onbeschrijfelijk. Op sociale media stromen de steunbetuigingen binnen: foto’s, herinneringen en boodschappen van ongeloof. Vrienden beschrijven Benten als een warme en behulpzame jongen, altijd bereid om voor anderen op te komen. “Het type vriend dat je altijd aan je zijde wilt hebben. En precies dat werd hem fataal,” aldus een klasgenoot.

De stille wake was niet alleen een afscheid, maar ook een schreeuw om gerechtigheid en verandering. Voor velen in Mol zal de nacht van zaterdag een blijvende wonde zijn, die herinnerd wordt als het moment waarop een jonge man zijn leven verloor door zinloos geweld.