Weert – Een schokkende vondst heeft in de vroege zondagochtend de grensregio rond Weert in beroering gebracht. In het Zuid-Willemsvaartkanaal, nabij een recyclingcentrum in Weert, is het levenloze lichaam van een vrouw uit het water gehaald. De politie heeft inmiddels bevestigd dat het gaat om een vrouw die eerder als vermist was opgegeven. Rechercheurs sluiten een geweldsdelict niet langer uit.

Grote inzet bij het kanaal

Rond 07.30 uur werden brandweer en politie gealarmeerd nadat meerdere getuigen melding hadden gemaakt van een persoon in het water nabij de Biesterbrug. Hulpdiensten startten direct een zoekactie naar een ondergedoken persoon. Enkele honderden meters verderop, in de richting van Nederweert, werd uiteindelijk een lichaam in het water aangetroffen.

Met hulp van duikers en een brandweerboot werd het stoffelijk overschot uit het kanaal geborgen. Het gebied rond de vindplaats werd ruim afgezet. Talrijke omstanders volgden de reddingsactie vanop afstand, terwijl forensische specialisten hun onderzoek startten.

Identiteit van het slachtoffer

Zondagmiddag bevestigde de politie de identiteit van het slachtoffer. Het gaat om Laura van Dijk (28) uit Weert. De jonge vrouw werd sinds de nacht van zaterdag op zondag vermist. Zondagochtend was via het waarschuwingssysteem Burgernet nog een oproep verspreid om naar haar uit te kijken.

Vrienden hadden Laura voor het laatst gezien op zaterdagavond in een café in het centrum van Weert. Daarna ontbrak elk spoor van haar.

“Ze wilde eigenlijk alleen even naar huis,” vertelde een vriendin geëmotioneerd. “Niemand had ooit gedacht dat het zo zou aflopen.”

Verdachte omstandigheden

Wat aanvankelijk leek op een tragisch ongeval, nam al snel een verontrustende wending. Volgens eerste bevindingen van de politie vertoonde het lichaam van de jonge vrouw verwondingen die niet direct verklaard kunnen worden door een val in het water.

Daarnaast zijn persoonlijke bezittingen, waaronder haar mobiele telefoon en handtas, tot nu toe niet aangetroffen in de directe omgeving. Deze omstandigheden hebben de recherche ertoe gebracht rekening te houden met betrokkenheid van derden.

Een politiewoordvoerder verklaarde:

“Op dit moment kunnen wij niet uitsluiten dat de vrouw door toedoen van een ander in het kanaal is terechtgekomen.”

Laatst gezien met een bekende

Volgens informatie uit het onderzoek is Laura van Dijk in de nacht van haar verdwijning voor het laatst gezien in gezelschap van een man die zij oppervlakkig kende. Getuigen zouden de twee hebben gezien in de buurt van het kanaal. Daarbij zou sprake zijn geweest van een luide woordenwisseling.

De man is inmiddels door de politie geïdentificeerd en verhoord. Tot op heden is niemand aangehouden, maar het onderzoek richt zich op een concrete persoon.

Obductie moet duidelijkheid geven

Het lichaam van Laura van Dijk is overgebracht naar het Nederlands Forensisch Instituut, waar een uitgebreide obductie zal plaatsvinden. Deze moet uitwijzen of de jonge vrouw al gewond was voordat zij in het water terechtkwam, of dat zij mogelijk bewusteloos was.

De resultaten van het onderzoek worden in de komende dagen verwacht en zijn cruciaal voor het verdere verloop van het strafrechtelijk onderzoek.

Schok en verslagenheid in Weert

In Weert is de verslagenheid groot. Langs het kanaal zijn bloemen en kaarsen neergelegd door bewoners. Velen kunnen nauwelijks geloven dat een dergelijk incident zich in hun stad heeft voorgedaan.

“Dit is normaal gesproken een rustige plek,” zei een buurtbewoner. “Je voelt je ineens niet meer veilig.”

Oproep aan getuigen

De politie roept iedereen op die Laura van Dijk zaterdagavond of in de nacht naar zondag heeft gezien, of die iets verdachts heeft waargenomen in de omgeving van het kanaal, om zich te melden. Ook camerabeelden uit de buurt kunnen van groot belang zijn voor het onderzoek.

“Elk detail kan helpen om de laatste uren van haar leven te reconstrueren,” aldus de politie.

Veel vragen blijven onbeantwoord

Terwijl het onderzoek in volle gang is, blijven veel vragen onbeantwoord. Wat gebeurde er in die nacht? Waarom eindigde de weg van de jonge vrouw bij het donkere kanaal? En wie draagt de verantwoordelijkheid voor haar dood?

Eén ding staat vast: de vondst in het Zuid-Willemsvaartkanaal is meer dan een tragisch ongeval. Het is een zaak die de stad Weert nog lange tijd zal bezighouden.