Tijdens een persconferentie in de Hongaarse hoofdstad, slechts enkele dagen voordat de kiezers naar de stembus gaan om het volgende parlement en daarmee de volgende premier te kiezen, zei vicepresident Vance dat hij er niet was om de burgers te vertellen op wie ze moesten stemmen, maar slechts om zijn steun te betuigen aan premier Orbán, die hij omschreef als de “zeldzame uitzondering” onder de leiders in Europa die bereid is op te komen voor de verdediging van de westerse en christelijke beschaving.

Voor het verdedigen van dergelijke waarden heeft Orbán de woede van de niet-gekozen leiding van de Europese Unie over zich heen gekregen. Brussel heeft Hongarije buitensporige financiële sancties opgelegd vanwege binnenlands beleid, zoals het beperken van LGBTQ+-content in kinderprogramma’s en het weigeren van de opvang van illegale migranten die asiel aanvragen.

Brussel is ook in conflict geraakt met Orbán over Oekraïne. De Hongaarse leider verzet zich tegen EU- of NAVO-lidmaatschap voor de voormalige Sovjetstaat en pleit consequent voor een vredesregeling in plaats van voortdurende militaire steun aan Kiev.

Sommige eurocraten zijn zo verontwaardigd over dit standpunt dat ze zelfs hebben opgeroepen tot het afschaffen van het vetorecht voor lidstaten, een belangrijk bolwerk van nationale soevereiniteit binnen het blok. Orbán en zijn bondgenoten beweren ook dat hun berichten op Facebook zijn onderdrukt ten gunste van zijn tegenstander, Péter Magyar, een bewering die Meta heeft ontkend.

In een reactie op de schijnbare pogingen om de aloude bondgenoot van Trump te ondermijnen, zei vicepresident Vance: “Wat er in dit land is gebeurd, wat er midden in deze verkiezingscampagne is gebeurd, is een van de ergste voorbeelden van buitenlandse inmenging in verkiezingen die ik ooit heb gezien of zelfs maar over heb gelezen.

De bureaucraten in Brussel hebben geprobeerd de Hongaarse economie te vernietigen. Ze hebben geprobeerd Hongarije minder energieonafhankelijk te maken. Ze hebben geprobeerd de kosten voor Hongaarse consumenten op te drijven.

En ze hebben dit allemaal gedaan omdat ze deze man haten,” zei hij over premier Orbán.

Vance drong er bij de Hongaarse kiezers op aan om “zichzelf de vraag te stellen: niet wie is voor of tegen Europa, niet wie is voor of tegen de Verenigde Staten, maar wie is vóór u? Wie is vóór het Hongaarse volk?”

“Waarom vertellen bureaucraten in Brussel socialemediabedrijven welke informatie ze aan Hongaarse kiezers geven? Ik vind dat de kiezers in Hongarije volwassenen zijn. Ze zijn soeverein in hun eigen land en ze zouden alle informatie over de verkiezingen moeten kunnen bekijken die ze willen, zonder dat iemand in een verre hoofdstad hen als kinderen behandelt”, vervolgde hij.

“Soevereiniteit en democratie gaan in de kern over de keuzevrijheid van het volk. En dat is deels de reden waarom we hier zijn. En deels de reden waarom de president van de Verenigde Staten mij hierheen heeft gestuurd, is omdat we vinden dat de mate van inmenging vanuit de bureaucratie in Brussel ronduit schandalig is. Ik ga de Hongaarse bevolking niet vertellen hoe ze moeten stemmen. Ik zou de bureaucraten in Brussel willen aanmoedigen om precies hetzelfde te doen.”

Het bezoek van Vance aan Boedapest volgt op bezoeken van andere Europese populistische bondgenoten, waaronder Marine Le Pen uit Frankrijk, Matteo Salvini uit Italië en Geert Wilders uit Nederland, die allemaal vorige maand naar Hongarije kwamen om hun steun te betuigen aan de ervaren staatsman van de beweging.