Er is een verdachte aangehouden, zo bevestigt de woordvoerder van de Secret Service. Volgens de FBI vuurde de schutter op een agent van de Service in een poging om binnen te komen in de dinerzaal, waar president Trump tijdens het jaarlijkse journalistendiner ruim 2600 gasten ontving.

De agent in kwestie is ongedeerd, zo zei Trump op een persconferentie die hij amper twee uur na het incident gaf. Trump greep dat moment aan om te benadrukken hoe belangrijk de bouw van zijn nieuwe balzaal is, zodat zijn veiligheid beter kan worden geregeld. Hij bedankte zijn vrouw Melania: ,,Het moet voor haar een volgende traumatische ervaring zijn.”

Correspondents’ Dinner: gewapende man probeerde zaal binnen te dringen

Trump, zijn vrouw en leden van zijn regering die bij het diner aanwezig waren, werden geëvacueerd nadat er harde geluiden te horen waren. Een gewapende man probeerde de zaal van het diner binnen te dringen. Na ingrijpen van de Secret Service schuilden honderden mensen onder hun stoelen, meldt New York Times.

Het Correspondents’ Dinner voor verslaggevers van het Witte Huis werd niet meer hervat. Dat meldde Trump op Truth Social. „De politie heeft ons verzocht het terrein te verlaten, conform het protocol, wat we onmiddellijk zullen doen”, schrijft Trump.

In zijn bericht benadrukt de president dat hij, First Lady Melania, de vicepresident en alle andere kabinetsleden die bij het diner aanwezig waren ongedeerd zijn. Trump schrijft dat het diner binnen 30 dagen opnieuw gehouden zal worden.

Verdachte schietpartij Trump maandag voorgeleid

In een later bericht deelde de president ook een foto van de verdachte. Trump schrijft dat de man, afkomstig uit Californië, meerdere wapens bij zich had. „Een agent werd van heel dichtbij beschoten en werd gered door zijn kogelvrije vest”, aldus Trump.

Jeff Carroll, waarnemend politiechef van de Metropolitan Police Department, verklaarde dat de man vermoedelijk alleen handelde. Hij was volgens de politie zwaarbewapend en had een jachtgeweer, een handvuurwapen en meerdere messen bij zich.

De verdachte wordt maandag al voorgeleid. Dat heeft Jeanine Pirro, de federale aanklager van Washington DC, meegedeeld. De man wordt aangeklaagd voor het gebruik van een vuurwapen tijdens een gewelddadig misdrijf, en voor het aanvallen van een federale ambtenaar met een wapen. Mogelijk volgen er later nog meer aanklachten, aldus Pirro.

Het Correspondents’ Dinner is een traditioneel diner in Washington waar de president en leden van de media samenkomen voor toespraken en ontmoetingen.

De politie stroomde toe naar het Washington Hilton Hotel, waar het evenement plaatsvond, en helikopters cirkelden boven het gebied.

Saillant detail, volgens New York Times: het incident vond plaats in hetzelfde hotel als waar John Hinkley Jr. in 1981 probeerde om de toenmalige president Ronald Reagan te vermoorden.